Как стать иттатером

За алыми возвышалась гребень-скала, удерживающая пустыню. С приближением становилась похожей на ровную, высокую не покоряемую стену, за которой мечтает спрятаться любой замок.

Среди красных шипов встречались глубокие, бездонные трещины. Одна из них огромная, почти ровной круглой формы с уходящим вглубь чёрным дном. Неподдельный страх появлялся, когда приближаешься к краю и смотришь в бездну. Особенно эту боязнь усиливали внезапные порывы ветра. Возле края стоял большой глиняный указатель с надписью «В темноте найди ответы!».

– Только не говорите, что нам нужно туда прыгать. – Очень осторожно посматривая в дыру, бросил туда камень. Удара о дно так и не дождался. – Так глубоко.

– Почему эта мысль возникает?

– Прыжок веры и всякое такое. Решившись на какой-то роковой шаг, получаешь бесценное вознаграждение. Наверное, это ещё из наших прошлых жизней.

– Так вот, как синистрокарды попадаются.

– В смысле?

– Когда некоторые азордные узнали о возможном местоположении Моорба и попытались найти, он установил этот указатель, который мной был прокомментирован как «бестолковая идея». Долго настраиваясь, многие туда прыгали, другие медленно спускались. Непонятно зачем…

«А ведь и у меня проскочила мысль прыгнуть».

Я бросил ещё один камень и также не услышал заветного стука.

Неровная трещина за огромной ямой была нашей целью. Чтобы спуститься, среди камней была запрятана верёвка, при помощи которой мы и оказались на дне извилистой пещеры. Торос взял два камня и несколько раз постучал ими друг о друга. В ответ на стенах зажглись стеклянные ёмкости для фосфорит. Но в этих колбах растения отсутствовали, и свет казался более ярким.

Чем глубже мы продвигались, тем усиливался неприятный запах.

– Чем это так воняет? – не удержался я.

– Прояви уважение, это Моорб.

Пещера заканчивалась расширением, в котором находилось небольшое круглое подземное горячее озеро. В нём плавала плотная куча, состоящая из какой-то вонючей ткани и бинтов. На берегу стояло много различной еды в корзинах и зажжённые благовония.

– Торос! – донеслось хрипучим голосом из этой груды и эхом умножилось по пещере.

Она зашевелилась, подняв зловонные пузыри, от которых у меня пошли слёзы и чуть не вырвало.

– Моорб! Старый друг! Я предполагал, ты покинул свою обитель.

– Нет! Никуда не хочу! Здесь всё идеально! Царство тишины и покоя.

– Раньше ты не выносил тишину.

– Раньше у меня было тело и внимание женщин.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как гниющая куча мусора, на которую все испражняются.

– Всё по-прежнему…

– Кто это с тобой, Торос? Он же совсем юн для этого места.

– Это – Альтер.

– Новая «иголочка»? Предыдущая мне больше понравилась. Как там её звали? Авал? Нет. Авия. Точно, Авия! Как она, жива ещё?

– Жива и многообещающий иттатер. Пытается открыть свой третий уровень.

– Это хорошо. – Груда подплыла в мою сторону. – Новая «иголочка» Альтер, сейчас посмотрим… Хмм…. Ты не только юн возрастом, но и совсем недавно здесь. Хотя успел даже в тюрьме побывать. Вы что, недавно были в «Оке злоречья»? Какие-то проблемы, Торос?

«Как тут все и про всех узнают? Вот откуда он мог узнать про тюрьму и «Око злоречья»? В блокноте расписаны болезни в его способностях…» – подумал я.

– Стычка с «Домом Пустоты».

– А-а-а-а, «пустые». Бывший их предводитель был с честью. Нынешняя свора – заносчивые сцыкуны.

– Согласен.

– Раз привёл ко мне Альтера, он хочет присоединиться к нам, иттатерам. Ну что ж, приятно, что уважил, и я до сих пор посвящаю твою молодёжь. Альтер, ты готов?

– К чему? – Почему-то моя рука потянулась к Иякуле.

– К рассказу… Кто мы такие и как появились.

– Да, наверное.

– Не слышу! Готов, юнец?

– Да!!!

Даже сложно припомнить, как давно мы здесь. Я появился ещё очень юным. Тогда патрулей в пустыне не существовало. В песках исшаривали ловцы, хватали беспамятных адвенов и запирали их в клетки. В те времена это был самый выгодный бизнес. Как же страшно было вначале … Ни мамы, ни папы. За плач и крики избивали палками.

В моей юности ещё не существовало стран. Все проживали в небольших городишках, разбросанных по континентам. Поэтому клетки доставляли в разные места. Сортировали только по возрастному критерию: в одних дети, в других старики, более всего не везло взрослым. Самые тесные клетки. Эти торчащие руки и ноги, которые ловцы могли просто отрубить, если они мешали.