Как стать иттатером

Он резко развернулся, подбежал к центральному входу «Гнилого леса», распахнул дверь и крикнул:

– МААЛ – НИЧТОЖЕСТВО!!!

Хлопнул ею и молнией промчался предо мной.

Обернулся я только в самом начале, когда у двери появился мужчина в бандане. Он не бежал за нами, а спокойно смотрел вслед, опёршись спиной о дверной косяк, и махал мне рукой.

– Это было очень глупо! – Я догонял Даакса.

– Мне нельзя сейчас в «Острую иглу», я пьян. Если меня кто-то таким увидит, сильно побьёт. – Напарник перешёл на шаг.

– Главное, что мы оторвались.

– Можно присесть и отдохнуть, поговорить о жизни.

Даакс сел на песок под уличной фосфоритой и вытянул ноги.

– Жизнь – это игра, а игра – это жизнь. Обожаю чувство азарта, но не люблю рисковать, проигрывать начинаю. А вот когда думаю, хорошо всех надую. К примеру, сегодняшнюю игру в Турри. – Он наклонился ко мне поближе, словно я его плохо слышу. – Когда строил башню, знал значения деталей, к которым прикасался. Они смотрели за беспокойными ногами, но не обратили внимания на то, как я сидел. Свои руки держал у рта и облизывал пальцы. – Не обошлось без демонстрации. – Когда прикасался к детали, она чуть-чуть меняла цвет. Но этого уже достаточно, чтобы знать – бесцветная, красная или зелёная. Пришлось делать всё медленно, чтобы деталь приняла первоначальный цвет в башне. В финале эти знания использовались. А вначале я брал детали Похмельного Вачу. Он знал значения многих из них заранее, я в этом уверен.

– А разве в играх не так же, как с фокусами – нельзя раскрывать секреты?

– Так я и не раскрыл, червовую восьмёрку мне в макушку, профессионалы никогда не раскрывают своих секретов.

– Ты же сейчас всё выложил!

– Мальчик, я профессионал. Ничего я тебе не рассказывал и не расскажу, туза бубей мне дважды в лоб.

– Ты же сам объяснил, как облизывал пальцы перед тем, как взять деталь. И что у тебя за пиратские выражения с картами появились?

– Откуда ты знаешь про «слюнявые пальчики» в Турри? Кхе-кхе. Я всегда так говорю, когда выпью.

Даакс словно поперхнулся. Вокруг его головы начало появляться дымовое облако, которое делалось всё гуще и больше. Напарник кашлял всё сильнее.

– Вальта пики мне по носу! Кхе-кхе! Альтер, мы попались!

– Что происходит? Что это? Откуда оно здесь?

– Это проделки Три Четверти! Кхе-кхе! Альтер, как от этого избавиться?

– А я откуда знаю?

– Ты же читаешь свой блокнот! Кхе-кхе. Помнишь, как Маала ты… Кхе-кхе-кхе.

Перхота Даакса становилась всё удушливее. Облако дыма возле головы не сдувалось ветром, а крутилось и уплотнялось.

– Альтер, кхе-кхе-кхе, придумай что-нибудь! Кхе-кхе-кхе.

– Бежим скорее!

Даакс попытался подорваться, но так раскашлялся, что упал на колени. Я подхватил его под руку и случайно вдохнул дым, который словно высушил и поджёг горло и лёгкие. Из глаз пошли слёзы. Вокруг моей головы тоже образовывался удушающий туман. Я отпустил Даакса, который упал на четвереньки. Мы оба задыхались и лающе кашляли до чувства тошноты.

Возле нас проходило трое мужчин в серых мантиях.

– Помогите нам, кхе-кхе! – попросил я. – Мы задыхаемся! Кхе-кхе-кхе.

Даакс выглядел очень плохо: лицо пунцовое, глаза красные, вздулись вены. Он даже не мог подняться и произнести хоть слово.

– Какие-то заразные! Меньше наркотиками нужно баловаться! – ответили нам проходящие и ускорились.

Я попытался дышать через рукав. Это не спасало, дым легко проникал через ткань. Неожиданно чадное облако у Даакса, а затем и у меня развеялось. Мы жадно хватали воздух, пытаясь отдышаться.

– Нелепые враги у «Дома Пустоты»! – сказал мужчина, присев перед нами на корточки.

Это был тот морщинистый человек в чёрной бандане, который вместе с Маалом искал нас в «Гнилом лесу».

– Ну, быстрее приходите в себя! У меня к вам есть вопросы.

– Какие вопросы? Кхе-кхе-кхе! Мы ничего не знаем, – ответил я.

У Даакса повторно появилось это окаянное облако и возобновился удушающий кашель.

– Вы правда ничего не знаете? Тогда вы мне не нужны, – спокойно произнёс мужчина.

– А-а-а-альтер! – сквозь кашель крикнул Даакс.

– Ладно! Ладно! Мы ответим на все ваши вопросы, – пришлось сдаться.

– Так бы и сразу. Шантаж – это не моё, – продолжал незнакомец.

Облако у головы Даакса рассеялось.

– Вы причастны к срыву торгов в «Доме пустоты»? – поинтересовался он и достал из кармана небольшую коробочку. С одной стороны у неё была одна большая, с другой несколько маленьких трубочек, направленных вверх. Это устройство он держал у лица Даакса.

– Надеюсь, вы меня узнали. Как вы поняли, сейчас лучше не врать.

Мы с Дааксом, покашливая, переглянулись. Я в какой-то момент стал надеяться, что это такой же пранк, как мне устроил Краем.

– Вы – Три Четверть, венатор из «Крови надгробного камня», – заключил Даакс.

– Хорошо, что вы в курсе, это упрощает задачу. Повторюсь, вы причастны к срыву торгов в «Доме Пустоты»?

– Да, – без запинки ответил напарник.

– Кто вы такие? Из какой вы группировки? Вы не похожи на тех, кто способен провернуть такую операцию.

– Мы провернули всё самост… – хотел сказать я.

– Мы из «Острой иглы», – перебил напарник и повернулся ко мне: – Лучше сейчас не врать.