Как снег на голову

– Да! Это Ярослав! – перебила девушка, посылая мужчине многозначительные взгляды. – А это моя подруга Маруся!

– Мария! – мурлыкнула та и протянула ему лапку ладонью вниз.

Ярослав сделал шаг навстречу и, приняв прохладную кисть, склонился над ней в мимолетном поцелуе:

– Очень приятно!

– О, да вы галантный кавалер, Ярослав! – расплылась в улыбке подруга. – Алька не говорила, что у нее есть такие… интересные друзья!..

– Маш, я тебе потом объясню! – поспешила вклиниться Альбина. – Это не то, что ты думаешь!

– У-гу… – пропела Маруся.

– Так, садитесь за стол! – скомандовала девушка, дабы пресечь дальнейшие расспросы со стороны любопытной учительницы. – Ярослав, ваши пельмени уже остыли! Марусь, как хорошо, что я сварила больше – тут как раз тебе хватит!

– Ой, а я ж не помыла руки! Не провожай, я знаю, где ванная! – и унеслась рыжим вихрем из кухни.

Ярослав и Альбина успели только молча переглянуться, а гостья уже вернулась назад и заняла место рядом с мужчиной. Аля положила ей в тарелку пельмени и подала вилку. Затем села за стол сама.

Мария, накалывая пельмешек, спросила невинно:

– Ярослав, а почему мы с вами раньше не пересекались?

– Э-эм… – начал тот, а Альбина поспешила ответить:

– Ярослав живет в другом городе! Здесь у нас впервые! Мы… случайно познакомились…

– М-м-м! Как романтично! А чем вы занимаетесь?

– Я… выполняю разные поручения.

– Работаете в какой-то компании? – не унималась подруга, успевая при этом не только расспрашивать, но и энергично расправляться с пельменями.

– Можно сказать и так, – сдержанно ответил он, отмечая, что симпатичное личико приютившей его девушки приняло непонятное выражение: словно то, что сейчас происходило на небольшой кухне, не особенно нравилось хозяйке квартиры.

А Мария уже проглотила все доставшиеся ей пельмени и, отложив вилку, сказала:

– Спасибо, дорогая! Ну, вот, теперь можно ехать домой!.. Ой, а подарки-то! Подожди! – и быстро ушла в прихожую, тотчас же вернувшись оттуда со своим пакетом.

– Как обычно, от меня и от мамы! Ты же знаешь, как она тебя любит! Ну, и вот! – и она вынула из пакета какой-то сверток, упакованный в бумагу, расписанную пушистыми хвойными ветками, красными ёлочными шарами и серебристыми звездочками. – Это тебе от мамы!

– Спасибо! – приняла сверток Аля.

– Ты разверни, разверни! – потребовала подруга.

Она послушно распаковала бумагу, являя взорам присутствующих мягкий вязаный свитер кремового оттенка, явно связанный вручную.

– Боже! Какая прелесть! – искренне восхитилась Альбина. – Это тетя Нина связала для меня?

Она знала, что мать подруги была опытной мастерицей, и из ее рук выходили настоящие вязаные шедевры. Маруся кивнула, довольная произведенным впечатлением, а Аля растроганно выдохнула:

– Спасибо!

– Примерь! – воскликнула с воодушевлением подруга.

– Ой! – Альбина бросила быстрый взгляд на так и сидевшего за столом мужчину, но он смотрел с легкой улыбкой.

– Давай! Давай! – не отставала Мария, и хозяйка подчинилась.

А, надев подарок, оценила и мягкость пряжи, и уютность фасона, и красоту изысканных объемных узоров – кажется, такие называют ирландскими.

Маша показала большой палец, давая понять подруге, что свитер ей к лицу, а та расправила высокий воротник, поочередно провела ладонями по рукам, оглаживая рукава, и снова неосознанно посмотрела на князя. Да так и утонула в потемневшей синеве его глаз, смотревших неотрывно, с каким-то слишком уж явным восхищением.

– Кхм, кхм… – прокашлялась Маруся, привлекая к себе внимание этих двоих, как будто забывших, что в комнате есть еще кто-то, кроме них.

Альбина вздрогнула и отвела взгляд, а Мария произнесла с подчеркнутой живостью:

– А это – от меня! – и достала из «похудевшего» пакета прозрачную упаковку, большая этикетка на которой гласила, что внутри находится «Набор для вышивания крестиком “Летний полдень”». Мало кто, кроме самых близких, знал об этом хобби Альбины. И вот сейчас подруга снова порадовала ее, подарив новую «игрушку».

– А-а-а… – с восторгом выдохнула девушка, принимая упаковку. – Машка! Ты знаешь, чем меня покорить!

– Конечно! Я тебя знаю практически всю жизнь! – скептически отозвалась та.

И теперь уже Аля сжала гостью в дружеских объятиях:

– Спасибо, родная! Будет чем успокаивать нервы после авралов на работе!

Мария хихикнула:

– То-то же!.. – и повернулась к мужчине. – Простите, Ярослав! А для вас я не приготовила ничего… Я же не знала… – и посмотрела почти виновато.

– Ничего страшного, Мария! Вы не должны переживать об этом, – мягко улыбнулся князь, и лицо его показалось Альбине очень красивым – так осветила его легкая улыбка.

Она сморгнула, прогоняя наваждение, и пролепетала:

– Подожди! У меня же тоже есть для вас подарки! Сейчас! – и, как была, в свитере и с набором для рукоделия в руках, убежала в спальню. Там пару секунд постояла, крепко зажмурив глаза и успокаивая непонятно отчего зачастившее сердце, а потом вернулась к гостям, прихватив подарки.