Как снег на голову

Аля перевела взгляд на обнаженную грудь с порослью коротких темных волосков, на которой висел артефакт переноса, и удивленно расширила глаза: ей точно не показалось, и камень в амулете стал словно бы ярче, насыщеннее, как будто в глубине его зарождалась крошечная светящаяся капелька фиолетового цвета.

– Он… зарядился еще?

– Похоже на то, – довольно ответил пришелец. – Я говорил вам, что у кошек есть своя, особая магия. Думаю, именно она наполняет постепенно артефакт и исцеляет меня…

– Это… так невероятно… – не отрывая глаз от камня в оправе, прошептала Альбина.

И тут разразился громким бурчанием желудок мужчины, и она спохватилась:

– Господи! Надо же вас кормить! Вы пельмени будете?..

– Буду всё, что угодно! Хотя мне и неловко, что из-за меня у вас лишние хлопоты!

– Да бросьте! Все нормально!.. Так! Хорошо! – она принялась освобождать пакеты, а подарочный пакет с шарфом постаралась незаметно поставить рядом со столом на пол. Но от внимания князя это движение всё же не укрылось, хотя они и ничего не сказал.

Аля быстро наполнила водой кастрюлю и поставила ее на включенную плиту.

– Вы можете пока присесть. Это быстро! – заверила девушка. А затем подхватила за веревочные ручки пакет с подарком для князя и унесла его в спальню, не желая раньше времени раскрывать сюрприз.

9.

Они уже сидели за столом, с аппетитом поглощая пельмени, когда в прихожей раздался звонок.

Оба недоуменно переглянулись, и она сказала:

– Странно! Я никого не жду…

Однако же поднялась и направилась открывать дверь.

На нее тут же налетел яркий морозный вихрь, благоухающий сочным ароматом от Нины Риччи, затормошил, едва не задушил в объятиях и оглушил звонким:

– Алька, привет! С Наступающим!!

Маруся. Любимая подруга. Вернее, Мария Николаевна Трошина, учитель физики в одной из городских школ.

Альбина засмеялась: в этом была вся Маруся – словно живое пламя, зажигающая всех вокруг своим неуемным энтузиазмом – и учеников, обожающих свою «Марь-Николавну», и родных, и коллег-педагогов.

С последними невероятными событиями Аля совсем выбросила из памяти, что сегодня тридцатое! Именно в этот день каждый год девушки непременно встречались, чтобы обменяться подарками и поздравить друг друга, потому что новогоднюю ночь обе встречали в кругу близких. Вот и сейчас подруга, уверенная, что Альбина не забыла об этой традиции, приехала к ней без предварительного звонка. И с объемным подарочным пакетом в руке.

Выдав хозяйке полагающуюся порцию объятий и поцелуев в обе щеки, Маруся защебетала:

– Я ненадолго, только поздравлю и поеду домой! А где мой любимый Рыжий? Опять дрыхнет?!

– Да, наверное! – беспечно пожала плечами Аля.

– Вот же спящий красавец! – засмеялась Мария.

– Раздевайся, дорогая! – пригласила Альбина. – Пельмени будешь?!

– О-о! Еще спрашиваешь! Буду, конечно! Я сразу с работы! У нас корпоратив был – завтра же выходной, так директриса разрешила сегодня отпраздновать. Завтра у всех своих дел будет по горло!

– А на корпоративе что – не кормили?! – Альбина только сейчас почувствовала легкий запах алкоголя от гостьи.

– Да разве это еда?! – возмущенно воскликнула подруга. – Курам на смех! Мизерные тарталетки непонятно с чем… Бутерброды… Знаешь же, что сейчас нельзя в стенах образовательного учреждения!.. Фе!..

– А разве вы не в ресторане были?

– Не-а! В этом году что-то решили не собираться в ресторане… Так! – она досадливо махнула рукой. – В учительской выслушали поздравление начальства, распили по фужеру шампанского, и – баста!

– О-о-о… – сочувственно протянула Аля, мягко подталкивая подругу в направлении кухни. – У нас в компании корпоратив прошел еще двадцать седьмого!..

– М-м! – понятливо протянула Маруся. – Ну, ваши-то в ресторане отмечали, я так полагаю?

– Да…

– И что?! – задиристо воскликнула та. – Твой Виктор снова прикидывался, что вы – совершенно посторонние люди?!

– Маш, ну… – сконфуженно пробормотала Аля. – Ты же знаешь, мы не хотим, чтобы в компании узнали, что мы состоим в отношениях!

– Да?! ВЫ не хотите? Или этот твой индюк надутый?! А ты не пыталась узнать? Почему он уже полгода прячет тебя? А, может, у него жена есть?! Не задавалась этим вопросом?!

– Ма-ша! – сердито одёрнула подругу Альбина. – Прекрати! Иначе мы поссоримся!

– Ну, как хочешь, дорогая! Моё дело маленькое! Это твой мужик! И твои с ним отношения! Но, если честно… Мне бы было оскорбительно принимать такую вот его «любовь»…

– Хватит, Маш, правда!

– Ну, как скажешь, подружка, как скажешь! – промолвила та и вдруг остановилась – как будто на невидимую стену налетела, увидев сидящего на табурете незнакомого полуобнажённого мужчину, пытающегося неловко прикрыть голый торс рубахой.

И уже совсем другим тоном сказала:

– О!.. Познакомишь нас с Виктором?..

– Нет! – коротко ответила хозяйка.

– Нет?! Алька…

– Нет, потому что это не Виктор! – Альбина наблюдала за тем, как Ярослав поспешно сунул голову в горловину рубашки, а руки в рукава, и поднялся на ноги, с вежливой улыбкой глядя на гостью.

– Позвольте представиться, сударыня! Ярослав Сн…