Как шёпот времени

Тоннелю, казалось, не было конца. Мы шли вперед, огибая поворот за поворотом и надеясь достичь своей цели. Мои ноги налились свинцом. Больше всего мне хотелось попросить Кассиана остановиться и отдохнуть, но тогда бы он счел меня неженкой. Я потеряла всякое чувство времени и просто жаждала тепла и света. Мои вещи стали какими-то липкими. Коридор вдруг начал подниматься. Задыхаясь, я тащилась за Кассианом, который, казалось, совсем не устал. Может, мне стоило почаще выходить на пробежку, моя выносливость действительно оставляла желать лучшего.

Коридор расширялся, и когда мы преодолели последний поворот, то оказались перед еще одной лестницей. Истоптанные каменные ступени исчезали в темноте под нашими ногами. Я застонала.

– Ты чувствуешь свежий воздух?

– Если тебе станет от этого лучше, то да. – Я присела на корточки.

– Может, подождешь, пока я не вернусь?

Я вскочила с места.

– Ты что, умом тронулся? Я ни в коем случае не останусь одна. Я просто хотела немного отдохнуть.

– Для этого будет еще достаточно времени. Пойдем.

– Так точно.

Я начала мысленно считать ступени. Раз, два, три… двадцать два… семьдесят восемь. Лестница казалась бесконечной, и в какой-то момент я сбилась со счета, уставившись на свои ботинки, машинально переступающие с одной ступеньки на другую. И тогда я врезалась в Кассиана, который снова остановился.

– Что такое?

– Мы не можем идти дальше, здесь пропасть.

Я осторожно замерла рядом с ним.

– Мы не можем просто уйти. Где-то должен быть проход.

– Осмотрись. Если увидишь проход, в который можно зайти, расскажи мне об этом.

Он поднял трость, чтобы вокруг стало светлее. Я шагнула ближе к краю. Под моими ногами зияла огромная яма. Я не видела ни ее дна, ни противоположной стороны. Из стены рядом со мной торчали неровные камни. Справа и слева вдоль стен тянулся длинный хребет. Но я не видела, куда он ведет, но никто не смог бы пройти по этому хребту, если только он не горный козел. Один неверный шаг, и ты мертв.

– Кажется, будто тут был проход. Неужели нет другого пути в пещеру?

– Только через Вечный лес, и я не хотел снова идти на этот риск. – Он нахмурился, задумавшись. – Тут должна быть какая-то зацепка. Я не думаю, что путь действительно подошел к концу. Наверняка это препятствие сделано для защиты пещеры.

– Ну, тогда успехов. Этот Дэмиан все-таки был волшебником и наверняка придумал что-то особенно неприятное.

– Бьюсь об заклад, Дэмиан случайно нашел вход и решил загадку, связанную с доступом к пещере. Если даже ему это удалось, то и мы с этим справимся. Так что напрягись. Ты нужна мне. Ты должна увидеть то, чего не вижу я.

– Дай мне свою трость, – потребовала я.

Он без возражений протянул ее мне, и я помахала той в воздухе. Я пробежала по дороге назад, а затем вернулась к Кассиану. Наклонилась над пропастью и в этот момент была искренне рада тому, что моя голова не закружилась. В недоумении я уставилась в глубину. Такое чувство, что расщелина в скале простиралась до самого центра земли. Я медленно обшарила стены в поисках скрытой подсказки. И только со второй попытки я кое-что нашла.

– Здесь что-то вырезано в камне. Но очень трудно разобрать. – Я поднесла трость поближе и с большим трудом рассмотрела буквы. – Если у тебя нет знаний, тебе поможет твоя вера, – прочитала я, запинаясь. – Ну ладно. Это шутка какая-то? – Я повернулась к Кассиану. – Неужели кто-то решил над нами посмеяться?

– Я думаю, – серьезно сказал он, – это именно та подсказка, которую мы искали.

– Если у тебя нет знаний, тебе поможет твоя вера? Что, извини пожалуйста, это вообще за подсказка? Нам помолиться, что ли? – взорвалась я. – Здесь, черт возьми, нет никакой дороги. Так что никакая вера нам не поможет.

– Потому что ты не видишь никакой дороги, – спокойно сказал Кассиан. Он поставил одну ногу прямо на край пропасти.

– Что ты задумал? – в ужасе воскликнула я. Он сошел с ума и решил попытаться перепрыгнуть пропасть, не так ли? В ширину она была, наверное, больше ста футов. Если у него сейчас не вырастут крылья, попасть на другую сторону было практически невозможно.

– Ты не допрыгнешь, Кассиан! Ты даже не видишь, насколько далеко до другой стороны, не говоря уже о том, что мы не знаем, продолжается ли там дорога.

– Я и не планирую прыгать, – сказал он. – Просто пойду.

Он сошел с ума.

– Но тебе не по чему идти!

– Потому что ты в это не веришь. – Кассиан сделал шаг вперед. Прямо над краем пропасти. После этого он исчез. Я вскрикнула. Этого не может быть! Я упала на живот, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте перед собой.

– Кассиан, – захныкала я, молясь, что он держится за что-то в глубине. – Скажи же что-нибудь! Пожалуйста, не умирай. Не оставляй меня одну!

– Элиза, успокойся, – донесся его голос из глубины. – Все в порядке. Я не мертв.

Мой голос задрожал от облегчения.

– Ты не ранен?

Я толкнула трость к краю пропасти. Кассиан стоял на небольшой платформе, возвышающейся надо мной, и ухмылялся во все лицо.

– Откуда ты это знал… – последние слова застряли у меня в горле.