Как шёпот времени

– Ларимар и Рэйвен тоже там? – спросила я. – Я подвергаю свою жизнь опасности, потому что Рэйвен не может найти отмазку, чтобы пропустить какое-то дурацкое соревнование?

Я просто поверить в это не могла!

– Это не какое-то дурацкое соревнование, а одно из важнейших событий года. Каждый народ присылает своих представителей в Аваллах. Ларимар не стала бы слушать никаких отмазок. Она хочет, чтобы все народы видели, что в Лейлине установлен порядок. Изгнание Рэйвен на Большом Совете все восприняли в штыки. Думаю, это еще одна причина, по которой она помиловала Рэйвен. Факт того, что она вернула снежный шар, позволило Ларимар сохранить лицо.

– Слишком много политики для меня.

Я будто оказалась в какой-то сказке. Каменные полы холла были покрыты толстыми коврами. Повсюду стояли амфоры и чаши с благоухающими цветами. С потолка на бесконечно длинной и толстой железной цепи свисала шикарная люстра, и сотни свечей источали по комнате мерцающий свет. С древних картин на нас мрачными лицами смотрели предки.

– Это просто безумие, – выдохнула я.

– Позже будешь рассматривать. Куда нам идти?

Я бросила взгляд на рисунок.

– Вверх по лестнице.

Я побежала вперед, убедившись, что Кассиан следовал за мной. Нас разделяло всего несколько сантиметров.

Мы прошли пару коридоров и лестничных пролетов, пока не оказались в тупике.

– Вот дерьмо! – выругалась я. – С планом что-то не так.

– Возможно, это просто ты неправильно его истолковала?

– Конечно, может быть, мистер Всезнайка. Я же не бойскаут.

– Давай не будем спорить, лучше вернемся. Смотри на эскиз внимательней, и мы поймем, где ошиблись.

Мы побежали назад по коридорам и вдруг услышали голоса. Я затащила Кассиана в нишу, которая была слишком мала для нас двоих. Голоса подбирались все ближе, когда раздался грохот посуды.

– Я бы тоже хотела посмотреть на выступления, – пискнул чей-то голос. – Но вместо этого нам приходится здесь убираться.

– Переживешь как-нибудь, – с упреком в голосе сказало другое существо.

Я склонилась вперед насколько могла, потому что Кассиан приобнимал меня одной рукой. Мимо нас пролетели две феи, каждая из которых несла поднос с тарелками и чашками. Как эти маленькие создания умудрялись не ронять эту груду посуды, осталось для меня загадкой.

Кассиан одернул меня.

– Нас не должны увидеть, – прошипел он мне на ухо. – Неужели это так сложно понять?

– Я была осторожна, – прошептала я. – Тут только ты орешь на весь замок.

– Я не ору.

– Мне все это уже надоело. Я думаю, нам нужно было повернуть налево. Мы свернули раньше, поэтому и ошиблись.

– Это ты свернула.

Я закатила глаза.

– Лучше заткнись.

– Я больше ни слова не скажу, пока ты нас ко входу в пещеру не приведешь!

– Ты и двух секунд не продержишься без придирок ко мне.

– Я не придираюсь.

– Еще как придираешься. Ко мне, к Джейд. Ты постоянно пытаешься нас поучать. – Мы свернули за угол. – Должно быть, это тут.

Я остановилась.

– Уверена?

– На сто процентов.

Кассиан принялся стучать по стене своей тростью.

– Может быть, какой-то из камней нужно переместить, – предложила я. – В фильмах это обычно срабатывает. Кто-нибудь нажимает на камень, и вход открывается. Вдруг это сработает в реальной жизни.

Я начала щупать камни и нажимать на них.

– Оставь эту чушь, Элиза.

– Почему? У тебя есть предложения получше?

– Да.

Я повернулась к окнам и выглянула на улицу. Мы находились в задней части замка, и мне открывался прекрасный вид на озеро. Недалеко от берега в воде стояла большая трибуна, и все места до последнего были заняты. Какая-то фигура взмыла в небо из воды. Толпа ликовала. Прыгун дважды повернулся в воздухе вокруг своей оси, вытянулся, сделал сальто и сложился, словно перочинный нож, чтобы снова выпрямиться и войти в воду, почти не подняв брызг. Аплодисменты были настолько громкие, что доносились до самого замка.

– Безумие! – воскликнула я.

– Отойди от окна, пока тебя никто не увидел.

Я отступила от него на шаг.

– Как у них получается так прыгать?

– Они с раннего детства занимаются этими прыжками. У шелликотов есть ритуал, который они совершают каждую полнолунную ночь. Они танцуют, и для этого они должны уметь прыгать.

– Как бы я хотела это увидеть.

– Я бы тебе не советовал. Они убьют тебя, если заметят.

– Звучит не очень-то дружелюбно.

– Волшебные народы не всегда дружелюбны, и ты должна была уже это понять. Мы должны защищать самих себя.

– Значит, для них это не представляет труда? Неужели все шелликоты могут так прыгать? – У меня не было желания вступать в дискуссию о том, кому и кого можно убивать.

– Только лучшие из них участвуют в соревнованиях.

– Да что ты там делаешь? – Кассиан держал свою трость у стены, как волшебную палочку.

– Ищу вход, что еще?

– Не похоже, чтобы твои действия приносили пользу.

– Мне нужно сосредоточиться.

Шум снаружи нарастал. Трибуны, стоявшие в воде, опустели. Толпа хлынула к замку через луг. Очевидно, состязание подошло к концу.

– Сосредотачивайся побыстрее, иначе нас сейчас навестят.

– Молчи.

Голоса приближались. Смех и топот ног разносились эхом по длинным коридорам.