Как шёпот времени

Рубин уставился на место, где я сидела. Я не смела и пошевелиться. Мгновение спустя он разочарованно покачал головой. Очевидно, сегодня он меня не видел. Во всяком случае, не так отчетливо, как во время моего первого путешествия. Он встал и направился в мою сторону. Если сейчас убегу, я точно не получу информацию, которую Кассиан и Рэйвен еще не знали.

– Рубин?

В дверях стоял Кассиан. Я с облегчением выдохнула, когда Рубин отвернулся от меня. Я почувствовала растекающийся по мне ледяной холод. Долго я здесь пробыть не смогу. Мне становилось не просто холодно, а казалось, будто я замерзала изнутри, хотя ничего холодного там не было.

– Ты здесь? – Трость Кассиана постучала по земле.

– Да, – вяло ответил Рубин. – Я не думал, что моя мать устроит такое, а я, идиот, еще и Рэйвен подставил. Я думал, мое заявление ей поможет.

– Твоя мать сделала то, что сочла нужным, – защищал Ларимар Кассиан.

– Почему ты всегда на ее стороне?

– Потому что она поддерживает стабильную обстановку. Потому что благодаря ей после исчезновения Элизьен не разразился хаос.

– Это не оправдывает ее поведение. Если она думает, что знает, как будет лучше жителям Лейлина, это вовсе не значит, что все так и есть.

– Может, и не так, но я не знаю, кто смог бы справиться с этой ношей лучше.

Рубин пожал плечами.

– Я тоже. К сожалению.

Я вскочила, чтобы последовать за ними, но почувствовала уже знакомый рывок, и тоннель затянул меня обратно.

Изображения снова неслись мимо меня так, будто я сидела в поезде и наблюдала за ходом времени, которое мелькало в окне. Совершенно неожиданно я плюхнулась на чью-то кухню. На человеческую кухню с посудомоечной машиной и всей остальной мишурой. За столом сидел малыш Рубин, отчаянно пытающийся поднести ко рту ложку с кашей. В итоге каша все же шлепнулась на пол. Но это же невозможно. Что он тут делал?

– Ты что, не можешь есть аккуратно? – рявкнул неопрятный мужчина, вытирая руки о кухонное полотенце, усеянное пятнами. Он сделал два шага, подошел к малышу и отвесил ему подзатыльник. Рубин заревел, после чего мужчина забрал у него тарелку. – Тогда тебе больше нечего есть, подкидыш!

Больше всего на свете мне хотелось пнуть этого идиота, если бы это хоть как-то помогло. Вместо этого опустилась на колени перед плачущим Рубином. Всего несколько секунд спустя я завладела безраздельным вниманием малыша. Теперь уже я была сбита с толку. Он улыбнулся мне, на его щеках высыхали слезы, а из носа текли сопли. Теперь он даже хихикнул себе под нос, попытавшись дотянуться до меня своими испачканными морковной кашей ручками. Почему Рубин жил в этой дыре? Повсюду валялись грязь и мусор. Из соседней комнаты раздался еще один детский крик. Когда я вошла туда, на полу обнаружила двух девочек постарше. На диване сидела женщина с растрепанными волосами, а рядом с ней на потертом одеяле лежал младенец. Куда я попала, вернее, как сюда попал этот маленький эльф?

Мужчина протиснулся мимо меня и опустил Рубина, чьи светлые волосы отливали красно-коричневым оттенком, к двум девочкам, сидевшим на полу. Старшей было, наверное, лет девять.

– Помой его, – приказал он.

Девочка испуганно вскочила и взяла Рубина за руку.

– Ты прекрасно знаешь, что его зовут Рубин, – сказала женщина на диване, не отрывая взгляда от экрана телевизора. – Называй его так, когда женщина из опеки придет к нам в следующий раз. Если они заберут его у нас, плакали наши денежки. В любом случае, мы у них на примете. Учитель Лары рассказал этой тетке про синяки.

– Видимо, мне придется с ним поговорить, – прошипел мужчина. – Пусть не сует нос в чужие дела, – фыркнул он, сердито пиная деревянную башенку, которую построили девочки. Деревянные блоки полетели по воздуху, и один из них врезался в шею маленькой девочки. Я испуганно ахнула, малыш на диване начал кричать, но девочка лишь стиснула зубы.

Мужчина взял куртку с кресла и пошел прочь.

– Ты куда? – крикнула женщина, вскакивая с места.

– В паб, куда еще? Здесь просто невозможно находиться, – крикнул он ей в ответ.

Женщина побежала следом за ним, а маленькая девочка взяла малыша на руки, чтобы утешить. Когда женщина вернулась, принялась ругаться:

– Убирайтесь в свою комнату и не попадайтесь мне на глаза!

Теперь уже чистый Рубин и старшая девочка молча наблюдали за этой сценой.

– Рубин проголодался, – прошептала она. – И мы тоже.

– У нас ничего нет, – отмахнулась женщина, протянув руку к пивной банке, стоявшей на полу. Она закурила сигарету, больше не удостоив детей взглядом.

Когда четверо подавленных детей вышли из гостиной, мне захотелось пойти и утешить их. Такого детства никто не заслуживал.

Пока я стояла в коридоре, облепленном грязью, мимо меня по полу прокатилось яблоко. Оно обогнуло груду одежды и покатилось в дверную щель. Позади себя услышала шепот детей:

– Ты что, не можешь достать что-то кроме яблок, Рубин?

– Радуйся, что он вообще может это сделать, иначе мы умрем с голоду. Он ведь еще маленький.

В дверную щель прокатилось еще одно яблоко, а затем помидор.