Как шёпот времени

– Ты не хуже меня знаешь, что многие эльфы еще имеют предубеждения относительно Эммы. Есть и те, кто не верит, что Муриль уничтожена. Эта грязная газетенка «Харуспекс» проделала тщательную работу, чтобы все так и оставалось.

Взгляд Рэйвен упал на маленького худощавого эльфа в очках, который быстро записывал все высказывания.

Когда Рэйвен замолчала, он поднял глаза и лукаво ей улыбнулся. Почти виновато развел руками.

– Я просто делаю свою работу. Мы должны информировать и предупреждать наш народ об опасности.

– Вы настраиваете эльфов против нее, – прошипела она. – Вы виновны в том, что ей опасно находиться в Лейлине.

– Очевидно, мы были правы в своем предположении, – сказал эльф. – Снова случилось нечто ужасное, а человеческая девушка совершенно случайно снова оказалась неподалеку.

Рэйвен так внезапно вскочила, что заставила меня вздрогнуть. Рубин отреагировал быстрее всех, удерживая ее. Иначе она вероятно набросилась бы на самодовольного писаку и разорвала бы его записи.

– Оно того не стоит, – сказал Рубин.

Рэйвен повернулась к нему.

– Я знаю. И все же такие, как он, меня злят. – Она снова опустилась в свое кресло. – Я искала Элизьен дни и ночи напролет, целых две недели. Я люблю ее не только как свою королеву. Она мне как мать. Я защищала бы ее ценой своей жизни. Она научила меня всему, что я должна знать, чтобы стать хорошей королевой для нашего народа. У меня не было ни единого повода причинять ей вред. В следующем году ее правление закончилось бы, а я стала бы законной правительницей Лейлина. С какой стати мне просить Эмму похитить ее?

Ларимар нахмурила лоб.

– Все присутствующие хотят узнать причину. Может быть, Элизьен не одобряет твоих отношений с Питером?

– Элизьен ценит людей. Она видит в них не только зло и никогда не просила меня выбирать между Питером и моим народом.

– Я думаю, тут ты говоришь нам неправду. Элизьен не была довольна твоим выбором.

Рэйвен стала еще бледнее, если такое вообще возможно. Петля на ее шее затягивалась все туже. Я знала, чем закончится заседание. Рэйвен будет изгнана, и только после того, как она поможет найти снежный шар, ей позволят вернуться в Лейлин.

– Я думаю, она говорила с тобой об этом и заставляла тебя расстаться с Питером. Поэтому ты попросила Эмму тебе помочь. Ты не хотела отказываться ни от Питера, ни от короны.

– Неправда. Элизьен не ждала от меня этого. – Рэйвен не отводила взгляда от Ларимар. – Но что бы я ни сказала, приговор уже вынесен. Не так ли?

В глазах Ларимар вспыхнула мимолетная искра, и Рэйвен вздрогнула. Заметил ли это кто-то, кроме меня? Резко повернувшись, Ларимар направилась к своему креслу.

Все уставились на трех судей, обсуждающих будущее Рэйвен. Все это похоже на фильм «Титаник». Мы со Скай видели его сто раз, но всякий раз я надеялась на то, что Леонардо не утонет. И каждый раз выплакивала все глаза, когда он, булькая, уходил под воду. Я знала, каким будет финальный вердикт, но желала Рэйвен удачи. Глупо, что я не могла изменить прошлое, хоть и видела его.

– Мне не нравится выносить этот приговор, – твердым голосом сказала Ларимар. Она совещалась с остальными двумя судьями совсем недолго. – Поднимись!

Рэйвен встала с места и внимательно смотрела на свою противницу.

– Я знаю тебя с детства, и ты обманула меня так же, как и Элизьен.

От того, какой склизкой была Ларимар, мне стало тошно.

– За твой проступок мы можем вынести лишь одно наказание. – Она сделала театральную паузу, и слушатели, казалось, коллективно задержали дыхание. – Мы должны изгнать тебя.

По рядам разнеслись крики ужаса. Даже члены первой и второй семей вскрикнули, хотя, по-видимому, были не очень-то благожелательны к Рэйвен. Я до сих пор помнила, как Кассиан рассказывал мне о соперничестве между семьями. В принципе, они должны были радоваться приговору, но это значило, что Ларимар теперь претендовала на трон. Ловко она все это провернула. Воспользовалась ситуацией, чтобы выбить из гонки за престол свою главную соперницу. Я задалась вопросом, не она ли сама повинна в исчезновении Элизьен.

– Это наказание не выносилось уже много веков, – прошептала Софи мужу на ухо.

Рэйвен и глазом не моргнула. Казалось, она почти ждала этого приговора.

– Ты немедленно покинешь Лейлин вместе с Питером, – потребовала Ларимар.

Рэйвен молча кивнула, и это разозлило верховную жрицу.

– Этой же ночью, – ядовито сказала жрица. – И вы не вернетесь. – Она подозвала двух стражников, которые вывели Рэйвен из здания, а сама выбежала из зала.

Рубин остался сидеть, пока остальные эльфы, громко обсуждая произошедшее, выходили из зала. Почти все они игнорировали его, хотя он сидел на корточках в первом ряду, опустив голову. Он только что предал подругу, за что не получил даже похвалы. Мне было его жаль. Казалось, он пытался усидеть на двух стульях. И вероятно, это давалось ему нелегко. При этом я готова поспорить, что Рэйвен на него даже не обижалась.