Как приручить лорда или все способы соблазнения

― На судне Шера еду готовил шотландец.

Ханна скривилась.

― Шотландская кухня такая примитивная! Никакого изящества.

― Но очень полезная. Не могла бы ты печь для меня овсяные лепёшки по утрам?

Кухарка кивнула.

― Если Вам так угодно.

Мне было так угодно. Простые лепёшки давали энергию на целый день и при этом не создавали тяжести и дискомфорта в желудке.

― А теперь вино…

― Джон уже достал лучшие французские вина из погребов Вашего батюшки.

― Чудесно.

Я обошла залы и галереи, проверила даже уборные. Чистота, красота, комфорт. Не знаю, но мне так хотелось, чтобы свекрови у меня понравилось! Вечером я упала на кровать и тут же провалилась в глубокий сон.

Вот уже неделю Маргарет и Санни гостили в ВайтХолле. Я старалась быть радушной хозяйкой, предугадывая малейшие желания дорогих гостей. Но, как бы я не старалась избегать наболевшей темы, рано или поздно, все возвращались именно к ней. Вот и сейчас, уютно устроившись в солярии за рукоделием, Маргарет издалека завела разговор о сыне.

― Ох, уж, эта молодёжь! Зачем создавать себе трудности? Разве плохо просто быть счастливыми? В моё время всё было гораздо проще.

― В твоё время были другие сложности, мама!

Маргарет выгнула бровь и взглянула на дочь.

― Да, я слышала, что в твоё время муж спал с женой в длинной рубахе и требовал от неё того же, что получать удовольствие от близости считалось грехом, да и в кровать супруги ложились только для продолжения рода.

Маргарет покраснела, я спрятала лицо в вышивку, а Лора в уголке прыснула и закрыла рот ладошкой.

Леди Чандлер быстро взяла себя в руки.

― И откуда у тебя столь глубокие познания, милое дитя?

Санни даже не думала смущаться.

― Я слышала, как наша кухарка Мина отчитывала девушек, которые «ползали, как сонные мухи из-за неумеренных ночных утех». Она говорила, что в её время… Я прикинула, что Мине примерно столько же лет, сколько и тебе, мама… Вот.

Маргарет задумалась.

― Да. Это правда. У нас было гораздо меньше свободы. Не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы на моём пути не встретился Джеральд. Лорд был старше меня на двенадцать лет. Он был опытным в любовных делах. И постепенно я поняла, что грех заключается не в желании спать с мужем в одной постели, а в другом. Сквернословие, жадность, гордость, зависть ― вот настоящие грехи. А что дурного в том, чтобы дарить наслаждение любимому мужчине и купаться в его ласках?

― Вы совершенно правы, миледи. Я об этом постоянно твержу госпоже, особенно про гордость. Мы женщины. Мы должны быть хитрее. Что плохого дождаться, когда лорд вернётся в Лондон и попытаться соблазнить его?

Теперь настала моя очередь краснеть и смущаться.

― А ты права, девочка. В нашей семье принято покорять мужчин. Ох, уж, эти Чандлеры, неугомонные сластолюбцы и развратники. Закрой уши, дочь. Чтобы не потерять своего мужа, на какие только уловки я не шла! Однажды я даже появилась на маскараде в маске и совратила его прямо в летнем саду. ― Маргарет строго взглянула на младшенькую, которая послушно держала ладони у ушей. ― Хорошо закрыла уши? ― Санни кивнула. ― Так вот. Я отдалась ему прямо на скамейке. А потом даже не знала, злиться на него за то, что он овладел незнакомой дамой или радоваться, что именно я привлекла его внимание.

― А что Ваш муж? ― я открыла рот от удивления. Оказывается, наши родители тоже когда-то были молодыми, и чудили не меньше.

― О, Джеральд клялся мне, что узнал меня сразу, просто решил подыграть.

― Мама! А ведь это идея. Пусть Лулу отправится на маскарад. Брат обязательно явится туда. Каждый год король требует его ко двору.

Я горько усмехнулась.

― Меня невозможно не узнать даже под маской. Куда я дену волосы? Да меня за милю видно.

― Мы обдумаем это, дорогая. Просто нужен костюм с плотным головным убором.

― Мам! А спать-то как они будут? Сама подумай. Вряд ли Джеймс захочет, чтобы его дама, раздевшись, оставила на себе гебинде или шапель.

― До карнавала ещё два месяца, я всё решу.

На следующий день Санни пробралась в мою комнату ранним утром. Лора только закончила возню с причёской. Вздыхая и охая, она кое-как уложила короткие волосы, закрепив сверху накладку.

― Мне нужно поговорить с тобой наедине.― Санни забралась на мою кровать с ногами и укрылась одеялом.

― Мне выйти? ― деликатная горничная переминалась с ноги на ногу в ожидании моих распоряжений.

Маленькая леди махнула рукой.

― Пусть она останется.

Лора присела у камина в ожидании чего-то особенного.

― Я много думала после нашего разговора, Лулу, ну, когда ты говорила, что лучше всего оказаться в руках опытного мужчины.

― Помню. И что?

Девушка подняла на меня свои чудесные золотистые глаза.

― Граф Мидлтон.

― Я чего-то не понимаю?

Санни ударила кулачком подушку.

― Ну, чего тут непонятного? Олиф ― тот самый, кто мне нужен.

― Ты уверена?

― Да, да, да! ― она спрятала лицо в ладони.

― Ну, я не знаю…

― А вот я знаю.― Янтарные глаза опять блеснули таким знакомым золотистым светом.― Он мне нравится, высокий, худощавый, и не такой огромный как братец. У него тонкие черты лица и длинные пальцы. А какие глаза! Они тёмные, как ночь. И улыбка… Она просто завораживает меня.