Как поставить точку

Спустя сорок три метра путь нам преградила огромная отвесная скала, на которой виднелись как глубокие трещины, так и пологие уступы. Рядом с вершиной, в тридцати шести метрах над землёй (если считать по задней лапе), распласталась вдоль каменной стены Мар-Ри. Она цеплялась когтями и зубами за выступающие неровности, пытаясь добраться до следующего большого уступа. Снизу её страховал Гры-Ур, занимающий более устойчивое положение. В девятнадцати метрах под ними Рар-Рар и Уф-Ус проделывали те же манёвры.

— Фина-ансовая пирами-ида, — задрав голову вверх пробормотал я, растягивая слоги. — Кажется, пора возвращаться в реал.

— Э-э, ты чего? — фыркнул Лерой, пихая меня кулаком в плечо. — Из-за какой-то плёвой горки отступить решил? Учти, если выйдешь из игры, потом испытание заново проходить придётся!

— Да мне бы только ощущалку выключить…

— Ага, так я и поверил, — скрипнул зубами Дженкинс, подталкивая меня к первому уступу. — Фиг ты потом вернёшься…

— Хорошо. Я это запомню, — зловеще пообещал я. — И только попробуй не поймать меня, когда я буду падать! А вероятность того, что…

— Будь моя воля, я бы тебя на плечо взвалил и через все препятствия пронёс! — перебил Лерой, продолжая теснить меня к скале. — Но, боюсь, это может быть нарушением правил. Так что давай, шевелись, плотва! Поймаю, куда ж я денусь?

Несмотря на заверения друга, спокойнее мне не стало. И скала высотой в десятиэтажное здание казалась бесконечной и неприступной. Как и всё оставшееся испытание Нам-Эр… Дефолт! Как же велико желание пойти на попятную… но разве это не я хотел закрыть висящие квесты? Может, вовсе не надо мной тяготело ощущение незавершённости? Или кто-то посторонний заставил меня вернуться в Мёртвые земли после решения распрощаться с ними навсегда? Нет. Точно нет. Тогда почему так нестерпимо хочется орать на Лероя, выставляя его виновником всех моих несчастий? Разве это логично?

Я вскарабкался на пологий камень, мысленно отрезая себе путь назад. Осмотрел поверхность скалы в радиусе полутора метров. И заметил следы когтей на некоторых неровностях. Выступы и впадины, испещрённые царапинами, выглядели вполне надёжно. Только располагались они слишком далеко друг от друга — обычному человеку не достать. Ещё виднелись потёртости в местах сильного искривления рельефа скалы. Зацепиться за них было невозможно. Но они идеально подходили для того, чтобы упереться плечом или коленом.

Следующий уступ находился в четырёх с половиной метрах над моей головой. Я мысленно проложил к нему маршрут, обязательно включающий в себя покоробленные объекты. И начал крайне аккуратно приводить свой план в исполнение. Так… Для начала стоит дотянуться до маленького зацепа правой рукой. Носок левой ноги втиснуть в узкую горизонтальную расщелину. Подтянуться. Упереться правой ногой в вертикальный бугор — левая при этом потеряет опору. Оттолкнуться. И свободной рукой схватить за очень удобный выпирающий камень. Поскрести подошвами берец по глади скалы в поисках того, на что можно встать. Снова подтянуться…

— Отлично выходит, Джейс! — подбодрил меня Лерой. — Ты будто на скалодроме родился!

Друг от меня не отставал, моментально занимая освобождаемые мной опоры. И иногда давал подсказки, если я долго не мог определиться с выбором зацепа.

Наконец, четыре с половиной метра остались позади. Но радоваться рано. Над головой ещё девять таких же отрезков. Что ж. Три секунды на передышку — и взбираемся дальше!

На пятом уступе — в двадцати двух метрах от земли — я понял, что дальше не смогу сделать ни шага. Энергия упала до значения «два». А на шкале сытости всего восемь единиц. Мда. Хорошо, что я заметил это сейчас, а не в процессе карабканья по отвесной стене. Быстрый перекус — и снова движение вверх.

С каждым пройденным метром становилось всё сложнее. Зацепы стали попадаться реже, располагались всё дальше друг от друга и были такими маленькими, что я едва мог уместить на них половину фаланги. Держаться получалось лишь прижимаясь вплотную к стене, используя как опору любую найденную неровность. И долго, порой по две-три минуты высчитывать самый оптимальный и безопасный маршрут.

Мар-Ри и Гры-Ур взобрались на вершину девять минут и пятьдесят одну секунду назад. Как раз тогда, когда мы с Лероем теснились на пятом уступе и доедали питательные батончики. А вот Рар-Рар и Уф-Ус до сих пор переминались на широкой площадке в тридцати метрах над землёй. И в четырёх от меня. Надо же! Есть шанс догнать самих алгорианских волков! Я прибавил ходу, наплевав на риски. Девятка ловкости — это же не просто пустой звук, верно?

Уф-Ус, похоже, тоже решил рискнуть. Он подошёл к краю площадки, присел, напружинил мышцы. И прыгнул. Я видел расщелину, за которую волк намеревался зацепиться. И, затаив дыхание, ожидал успеха: прыжок был рассчитан верно. Но когти зверя скрипнули по скале в считанных сантиметрах от расщелины — с моего ракурса было не оценить точное расстояние — и Уф-Ус с воем полетел вниз.

Прямо на меня…