Как победить злодея

Веро пристально наблюдал, как меняется лицо Раубера, пока тот переваривает его советы. Наконец Разбойничий Король расплылся в широкой улыбке:

— Ты совершенно прав, Веро. Вот что мне надо делать! Мне надо стать настоящим королем. Настоящей страны. С настоящим флагом, настоящей армией, настоящими законами и… ну, например, какой-нибудь национальной символической птицей или что-нибудь в этом роде. А главное — для всего этого мне не нужно никого завоевывать.

Веро улыбнулся в ответ:

— Вы думаете о ничейной земле — о Сиротливой пустоши, да?

— Территория небольшая, зато совершенно свободная, — сказал Раубер. — Та жуткая старуха померла, и теперь там абсолютно пусто. Никто на эту землю не претендует, потому что там уныло и ничего не растет, но мне какое дело? Мне просто нужна земля с настоящими границами, так что я на все согласен, лишь бы называться король Диб!

— Отличный план, мой повелитель, разве нет?

— А ты прав, Веро, чтоб тебя разорвало! — Раубер запрыгал на сиденье. — Это все меняет!

— А когда мы приступим, как выражаются у меня на родине?

Раубер покосился на Веро:

— Ты ведь иностранец, да?

— Совершенно верно, мой повелитель.

— Я так, на всякий случай спросил. А вот прямо сейчас и приступим! Сегодня у меня день рождения, и в честь этого я собираюсь основать независимое государство Рауберия! — Он встал и заорал: — Эй, ребята, в подвале сложены ящики! Пакуйте все. Мы переезжаем.

* * *

Диб Раубер перебросил свое войско с обозом примерно из пятидесяти тонн неправедно нажитого добра из старого замка в штурмхагенской тайге вокруг подножия горы Упырье Крыло на Сиротливую пустошь. Он прошагал, не останавливаясь, прямо в заброшенную цитадель старой колдуньи, вывесил на стене официальный штандарт Разбойничьего Короля (на нем был изображен скорчившийся старенький король, которого пинает огромный башмак) и тут же разослал гонцов во все окрестные королевства, чтобы возвестить о создании Рауберии.

Цитадель колдуньи лежала в руинах: смотровая башня высотой до неба полностью обрушилась, по коридорам валялись поломанные метлы и полураздавленные тарантулы, по лестницам было не пройти из-за опрокинутых ведьминских котлов. Поэтому Раубер нанял бригаду квалифицированных ремонтников, и за несколько месяцев цитадель привели в порядок и кое-что в ней усовершенствовали, например построили вокруг всего здания восьмидесятифутовую Скрывательную Стену. К началу зимы (до свадьбы оставалось еще полгода) цитадель Разбойничьего Короля вошла в число самых неприступных замков в мире. В награду за труды Диб отобрал у строителей инструменты, раздел до исподнего и бросил на произвол судьбы в Ночноубийственных горах.

После этого Диб вплотную занялся делом — начал царствовать. В гости к безымянному королю новой страны Рауберии приглашали родовитых дам и господ из всех окрестных королевств. А вы сами знаете, что такое родовитые дамы и господа: их хлебом не корми — дай только очутиться в компании настоящего монарха (от этого у них повышается самооценка). Всевозможные графы и графини, герцогини и бароны стояли в очереди, лишь бы провести ночь в роскошном, свежеотремонтированном Замке фон Диб, как его стали называть. И хотя они очень удивлялись, когда обнаруживали, кто, собственно, их пригласил, но сразу забывали о своих подозрениях, поскольку гостей в замке всячески холили и лелеяли, закармливали деликатесами и укладывали спать в шикарно обставленных покоях. Они прекрасно проводили время в гостях у короля — вот только при отъезде обнаруживали, что все их драгоценности куда-то пропали. С визитом к Дибу прибыла даже королева Свенляндии — а потом всю дорогу домой гадала, куда же она задевала парик из золотых нитей, который был у нее на голове, когда она приехала.

Поставив, что называется, на рельсы аферу «Новый король», нацеленную на богатеев всего света, Раубер заглянул в карту, чтобы узнать, не осталось ли еще неохваченных королевств. Обнаружил далеко на востоке страну под названием Дир, затерявшуюся где-то на самом краешке карты справа, и распорядился, чтобы тамошнему королю тоже послали приглашение.

— Диром правит не король, — поправил Веро, причем его слова звучали не как объяснение, а скорее как предостережение. — У них там Диктатор.

— Клево, — одобрил Раубер. — Послать ему приглашение.

— Мой повелитель, вы уверены, что стоит это делать? — уточнил Веро. — Это Дирский Диктатор, и он, как выражаются у меня на родине, не очень приятный человек.

— Да и я сам не очень приятный человек! — И Раубер подмигнул.

«Пока что ты не очень приятный мальчишка», — подумал Веро, однако у него хватило ума не делиться своими мыслями.

— Я в курсе, мой повелитель, — сказал он. — Однако Диктатор — видите ли, у него сложилась репутация едва ли не самого жестокого правителя в мире. Впрочем, подобная жестокость вообще свойственна жителям той страны. Я слышал, что в Дире казнят за любое упоминание Диктатора. Отрубают тело.

— Ты хотел сказать «голову»? — уточнил Раубер.

— Нет, — ответил Веро. — Голову оставляют, а все остальное отрубают.

— По-моему, разницы никакой.