Как победить злодея

— Вот еще — взял моду подкрадываться! — рыкнула на него Шиповничек и стукнула молоточком, чтобы подчеркнуть свое недовольство.

— Ты сама меня просила прийти! — возмущенно проворчал Руффиан.

— Да, только я думала, ты войдешь в дверь, как все нормальные люди! — прорычала Шиповничек. — А теперь садись!

— Не люблю сидеть, — отвечал Руффиан.

— Извини, Руффиан, а ты всегда носишь плащ? — вмешалась Элла. — Понимаешь, Фредерик утверждает, что злодеи плащей не носят.

— Я не злодей! — прогундосил Руффиан. — Наемничество — законная уважаемая профессия! И плащ у меня другого фасона, короткий и с капюшоном!

— Ага! — Фредерик откинулся в кресле и с весьма довольным видом скрестил руки на груди. — Благодарю вас, господин Руффиан.

— А я думала, это мантия, — сказала Шиповничек.

— Нет. Мантии — это длинные плащи для особо парадных случаев, — уточнил Фредерик.

Шиповничек пощупала двумя пальцами материю Руффианова плаща:

— А чего ты мантию не носишь? Я заказывала убийцу, загадочно запахнувшегося в мантию!

— Какая разница, как называется предмет одежды? — спросил Руффиан.

— «Мантия» звучит страшнее, — заявила Шиповничек. — А «капюшон» вообще не страшное слово!

— О, не сказал бы! — встрял Дункан. — Звучит как «крот-пижон», а это жутковато! Представляете — из земли вылезает крот в модном камзоле?!

— Ерунда, менять стилистику я не собираюсь! — уперся Руффиан. — Без капюшона мне никак!

— Ладно, — отмахнулась Шиповничек. И постучала молоточком по столу. — Настоящим постановляю, что плащи с капюшонами называются «мантии»!

— Капюшон есть капюшон! — прорычал Фредерик.

Вообще-то, мало что пробуждало в нем глубоко скрытую отвагу, но неверного словоупотребления он не переносил.

Шиповничек еще раз ударила молоточком по столу и уставилась на Фредерика исподлобья.

— Прошу прощения, нельзя ли перейти к делу? — сказал Лиам. — Руффиан, у тебя есть полезные сведения?

Руффиан со вздохом сообщил:

— Диб Раубер живет в другом замке. Переехал почти год назад. На сегодня его резиденция расположена в цитадели у подножия горы Упырье Крыло. Полагаю, вам уже случалось там бывать.

— Это что, та самая цитадель старой колдуньи?! — спросила Элла.

— Сдается мне, она все равно пустовала, — заметил Дункан. — Ну, с тех пор, как старуха Как-там-ее сделала «Пхк!». — Он вывалил язык изо рта, скосил глаза к носу и свесился из кресла набок.

— Ну, переехал этот паскудник-воришка, и что? — спросил Густав. — Все равно мы до него доберемся и живо его окоротим.

— Окоротим? — Фредерик улыбнулся. — Очень изящно, Густав.

— Чего изящно-то? — не понял Густав.

Руффиан кашлянул:

— Нельзя просто взять и войти в жилище законного монарха и украсть его имущество, поскольку это будет считаться поводом к объявлению войны.

— Многовато чести для этого мальчишки, — отозвался Лиам. — Он называет себя Разбойничьим Королем, но на самом-то деле никакой он не король.

— Нет, король, — бесстрастно возразил Руффиан.

— Нет, на самом деле не король, — сказал Лиам.

— Нет, король, — повторил Руффиан.

— Нет, не король! — хором воскликнули Фредерик, Густав и Элла.

Руффиан фыркнул:

— Кто за этим столом в курсе последних событий, поскольку последние десять месяцев провел в реальном мире? — Он поднял руку.

Элла и принцы потупились.

— Девять месяцев назад Диб Раубер основал собственное королевство, — сказал Руффиан. — После того, как вы впятером уничтожили безымянную старую колдунью…

— Э-э-э, простите, однако же у нее было имя, — запротестовал Фредерик.

— Тише ты, Профессор Тетрадка, — рыкнул на него Густав. — Послушаем, что скажет Говорящий Капюшон.

— После последней стычки с вами Раубер заново собрал армию и перебросил своих людей в регион, известный как Сиротливая пустошь, — продолжал Руффиан. — Это были ничейные владения, голый клочок серой земли, на который никогда не претендовало ни одно королевство — не считало нужным. А Раубер считал. Он переименовал Сиротливую пустошь в Рауберию и объявил себя тамошним монархом-самодержцем.

— А что, разве он имеет право? — недоверчиво покривился Лиам.

— Вынужден вас огорчить, однако, судя по тому, что мне рассказывали на курсах по межкоролевскому законодательству, такое вполне вероятно, — сказал Фредерик.

— А ты про это знала? — спросил Лиам у принцессы Шиповничек.

— Конечно знала! Я, видишь ли, принадлежу к царствующей фамилии одной из самых могущественных держав нашего полушария! — съязвила та. — Ай, постойте, ведь и вы тоже! Двоечники!

— На суть нашего предприятия это не влияет, — пожала плечами Элла. — Просто немного все осложняет.

— Верно, — подтвердил Лиам. — Первым делом надо отправить лазутчика разведать новое логово Раубера. Когда мы покидали цитадель колдуньи, она была сильно разрушена, так что, думаю, Рауберу пришлось сделать там ремонт.

— Он возвел вокруг всей цитадели восьмидесятифутовую каменную стену, — сообщил Руффиан. — Что делается за ней, видели лишь единицы.

— Руффиан, ты можешь проникнуть туда, выяснить, где Раубер держит меч, и доложить нам? — спросил Лиам.