Как обмануть смерть

— Знаю, — ответила я. — Ваша единственная гарантия, что я сохраню эту информацию, заключается в том, что Финеас Эль Чимал безоговорочно доверяет мне. Я не оправдываю массовые убийства, и я не могу оправдать то, что триады сделали с кланами Кони и Страй, но я также не могу взвалить всю ответственность на плечи одного человека. Не тогда, когда ответственность за это несет кто-то другой.

Я тщательно подбирала слова, стараясь как можно лучше выразить свои мысли, так чтобы присутствующие их поняли. — Возможно, я не смогу предъявить виновных, как обещала Финеасу. И я склонна полагаться на чувства, а не на рассудок, так что вполне возможно, что я вижу заговоры там, где их нет. Но даже если вы решите не раскрывать мне сегодня другие кланы с частичным оборотом, я попрошу вас об одной простой вещи. Защитите их. Потому что если есть хоть малейший шанс, что я права, то они в смертельной опасности. Возможно, не от триад, а от кого-то, кто обладает властью и смотрит, как вас уничтожают по частям.

— Вы говорите убедительно, Эвангелина Стоун. — Та же женщина, только громче. — Это правда, мы знаем вашу историю, а также историю взаимоотношений триад с нашим народом. Мы уже давно научились не недооценивать потребность людей контролировать свое окружение и их фанатичную потребность поддерживать власть, как только она будет получена. Вот почему мы предпочитаем не привлекать к себе внимание и держать все секреты внутри кланов.

— И как у вас все это получается? — Я чувствовала взгляд Дженнер, но обуздать свой сарказм не собиралась.

— Вы не принесли нам никаких доказательств того, что другие кланы в опасности, — произнес мужчина, который заговорил первым, раздражение капало с каждого его слова.

Сжала кулаки, расстроенная. — Я никогда не обещала вам доказательств, только свои теории и свой опыт. — Мне снова вспомнился мой разговор с Айлин. — Здесь действует нечто большее. Почему никто другой этого не видит? Может быть, десять лет назад триады, несмотря на все их благие намерения, оказались плохой идеей, но что мы, люди, должны были делать? Какую помощь предложили нам терианцы, когда полукровки и гоблины начали нападать на улицах?

Снова послышался шепот разговоров. Неужели я задела их за живое? Или просто переступила границы дозволенного?

— Мы не можем изменить прошлое. — Новый мужской голос, более глубокий, чем первый, как будто он говорил через тубу. — Мы должны смотреть в будущее и делать правильный выбор для дальнейшего выживания нашего народа.

Я кивнула. — Значит, мы не сильно отличаемся друг от друга.

— Отличаемся, — не согласился обладатель глубокого голоса. — Потому что, столкнувшись с выбором между самым невинным терианцем и самым злым человеком, вы всегда будете выбирать человека.

— Вы не можете приписывать мне подобный моральный выбор. — Потребовалось все мое самообладание, чтобы не броситься на них. — Вы меня совсем не знаете.

— Мы знаем охотников триад. Мы уже десять лет наблюдаем, как они выносят свои суждения. Ты говоришь, что ты другая, потому что за тобой охотился твой собственный народ. Но это всего лишь слова, Эвангелина. Только слова.

— Отлично. Так какой же в этом был гребаный смысл, если вы уже решили, что я всего лишь еще один ненадежный человек?

— Собрание еще ничего не решило, — проговорила женщина с певучим голосом. — Вы должны знать так же хорошо, как и мы, что разговор с человеком говорит о нем гораздо больше, чем можно узнать о нем из вторых рук, разговаривая с кем-то другим. У вас есть несколько сторонников среди нашего рода, и нам было любопытно увидеть женщину, которой они доверяют.

Я развела руки в стороны. — Ну и что вы думаете? Доверие неуместно?

— Наоборот, — ответил старейшина с низким голосом. — Вы показали, что не слепы к ошибкам своего народа, даже несмотря на то, что продолжаете защищать одного из худших его представителей. — Сжав кулаки еще сильнее, заставила себя смолчать; я с трудом прикусила язык, чтобы сдержать резкий ответ, рассказав о всем хорошем, что совершил Руфус Сент-Джеймс. Со мной не сравнить. — Пришло время Собрания обсудить вашу просьбу.

— Вы хотите еще что-нибудь добавить? — спросил Дженнер. Он был где-то справа от меня, скрытый в тени. Тон его голоса намекал, что я должна сказать «нет» и извиниться.

Отказ вертелся у меня на кончике языка, но вместо него вырвалось кое-что другое. — Что вы знаете о Кицунэ по имени Сноу, который помогал вербовать ополченцев, намеревавшихся уничтожить триады? — выпалила я.

На этот раз никакого шепота — завязался полноценный разговор, слишком громкий и хаотичный, чтобы разобрать что-то конкретное. Только знакомые слова мелькали вокруг: «она», «Сноу», «они», «триады». Я задела их за живое и заставила спорить между собой. Не прошло и минуты, как кто-то выкрикнул слово, которое звучало как «пицца», но никак не могло быть им. Потому что оно заставило всех замолчать.

— Действия Сноу не одобрены нашим Собранием, — проговорил Луженое Горло. — Если вы хотите получить больше ответов, чем это, расследуйте его связи с триадами. Скелеты, которые вы найдете, вам не понравятся.