Как обмануть смерть

Я резко вернулась в настоящее, дернув головой. Фин смотрел на меня со смесью беспокойства и настороженности, слегка приоткрыв губы.

— Прости, я в порядке, — успокоила его.

— Ладно, только напоследок…

— Если ты еще раз поцелуешь меня, я тебя убью.

Он покачал головой. — Не это. Но, пожалуйста, Эви, что бы ни случилось и что бы они ни сказали, мне нужно, чтобы ты мне доверяла и не мешала защищать тебя.

Фин понятия не имел, о чем просит, потому что мы совершенно не представляли, чем обернется эта маленькая встреча. Примут ли нас или атакуют, как долго нам придется играть, чтобы убедить их в своей искренности. Он собирался взять на себя ответственность за это — замысел, с которым возникало много проблем, так как я предпочитала командовать.

У меня просто нет выбора. — Обещаю. — С большей уверенностью в голосе, чем в сердце, я изобразила солнечную улыбку и провела руками по волосам. Какие же они, черт возьми, длинные. — Пошли, пока они не перенесли собрание, и все это не стало напрасным.

* * * * *

Мы подошли к месту встречи на той же стороне улицы, стараясь выглядеть одновременно целеустремленно и непринужденно. Я прижалась к боку Фина, обеими руками собственнически обхватив его узкую талию. Он положил свою правую руку мне на плечи, кончиками пальцев щекоча мою голую руку. Наши шаги идеально совпадали, и мы подпрыгивали, как сиамские близнецы.

У ржавой железной скамьи стояли пять человек, четверо из них — полукругом вокруг мужчины в черной шляпе. Он был выше остальных, его настоящая фигура скрывалась под громоздким плащом. Изрядно потрепанное клише, которым был его гардероб, заставило меня закатить глаза. Я сдержалась, ограничившись тихим смешком.

Двое из присутствующих — подростки, сбежавшие из закусочной. Может быть, им было по семнадцать, с одинаковыми каштановыми волосами, острыми подбородками и круглыми глазами. Возможно, братья, не удивлюсь, если терианцы, по крайней мере, из одного клана.

Двое других оказались парой лет двадцати пяти. Она — альфа в отношениях, стояла с прямой спиной, плечи острые, как вешалки для одежды, руки напряжены по бокам. Синяя юбка до щиколоток без складок и подпоясана ремнем поверх такой же отутюженной блузки, на несколько оттенков светлее юбки. Бледно-голубая вязаная шапочка закрывала ее волосы, а дизайнерские солнцезащитные очки скрывали глаза, но ничто не могло скрыть призрачного цвета лица и тонкой, как рельс, фигуры. Все в ней кричало о вампире.

За исключением того, что она стояла на тротуаре, ближе к вечеру, при ярком солнечном свете. Как и Айлин два дня назад, эта вампирша не пряталась. И это мне еще предстоит изучить.

Молодой человек рядом с ней не был вампиром, но и не обязательно человеком. Он стоял близко к ней, переминаясь с ноги на ногу, как нетерпеливый ребенок, ожидающий внимания. Несмотря на жару, его одежда с длинным рукавом, скрывающая возможные следы укусов. Только люди восприимчивы к инфекции от укуса вампира; другие виды являются бесплатной пищей, если их удаётся поймать и удержать. Если только она не кормилась через шприц.

По мере нашего приближения разговоры стихали, а когда мы подошли, то и вовсе прекратились. Мужчина в черной шляпе, сидевший на скамейке, холодно смотрел на нас, его затененные глаза не рассмотреть под полями шляпы. Никаких признаков вида. Он не был ни вампиром, ни полукровкой, ни тем более гоблином или горгульей. Должно быть, это терианец.

— Я видел, как ты вошел в «Яблоко», — проговорил Черная Шляпа. Его внимание перескочило с Фина на меня, задержавшись на лице. Я захлопала ресницами и провела языком по верхней губе, все время прижимаясь чуть ближе к Фину. В надежде, что никто не усомнится в моем образе «доступна за определенную цену».

— Услышал ваш разговор с Белл, — ответил Фин. — И заинтригован.

— В какой части?

— Вы знаете, кто я?

— Я знаю, — сказала бледная женщина. Ее голос и крутой наклон головы укрепили мое впечатление, что она вампирша. Из-под шляпы выглядывало перышко седых волос. — Тем более странно видеть, как ты общаешься с человеком.

Мальчики-подростки глухо зарычали, плечи их ссутулились, головы опустились. Позиции для атаки. Потребовалась каждая унция тренировки, чтобы держать тело расслабленным и выдавить звонкий смех в ответ на их позирование.

— К счастью для моей маленькой Чалис, — объяснил Фин, — мы встретились много недель назад, прежде чем люди стали ответственны за убийство моего народа. — Он подмигнул в сторону Черной Шляпы. — А еще у нее очень талантливый рот.

Мысленная заметка: надавать ему за это позже.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула вампирша.

Я посмотрела на нее из-под опущенных ресниц, одарив своей лучшей знойной полуулыбкой. — Хочешь испытать меня?

Она обнажила клыки. Я хихикнула. Боже, как же неловко.

— Ты пахнешь кровью, — сказала она Фину.

Дерьмо. Он не менял штаны с тех пор, как пришел из спортзала. Фин одарил ее неторопливой улыбкой и проговорил: — Она немного резвилась сегодня утром. У моей Чал нет таких клыков, как у тебя, но она умеет пользоваться своими зубами.

Ладно, это было довольно грубо.