Как обмануть смерть

— Мы просто разговариваем, — сказал человек, вызвавший переполох. — Когда это стало преступлением в нашем городе? Теперь мы преследуем своих за мнимые преступления? Разве не триады существуют для этого?

Я ощетинилась. Фин сомкнул руку вокруг моего левого запястья — единственное, что удерживало меня от драки. Сосредоточилась на тепле его кожи, двойной силе и мягкости прикосновений, оставаясь на месте. Меньше шансов налететь на кого-то — в том числе и на него.

Разговоры внутри закусочной почти прекратились, когда ранее безразличные посетители стали поворачивать головы, обращая внимание на спор. Кто-то рядом зарычал. Два вампира в дальнем конце стойки единственные, кто игнорировал главное событие, не интересуясь противостоянием оборотней — нет, терианцев.

— Послушай, — сказала Белл, — мне все равно, что ты продаешь. Это место для еды, а не трибуна для речей. Проваливай на улицу.

— Теперь, когда ты помогла мне сделать объявление по всему ресторану, я, пожалуй, так и поступлю. Любой, кто хочет услышать больше, может встретиться со мной за углом, у зеленой скамейки.

Народ зашевелился и разошелся по сторонам. Мужчина в черной фетровой шляпе прошел по проходу и вышел через парадную дверь, его выход сопровождал звон дверного колокольчика. Два подростка бросили деньги на стойку и бросились за ним, новые последователи, жаждущие учиться у извращенного лидера.

Я не испытывала любви к триадам, учитывая, как непостоянно они вели себя со мной на прошлой неделе — отдали приказ ликвидировать без доказательств преступления, а затем внезапно приветствовали с распростертыми объятиями, как только я доказала свою невиновность. В конце концов, они существовали, чтобы защитить человечество. Правильно это или нет, но на них готовили организованную атаку. Я должна выяснить, что задумал Черная Шляпа.

Выход через парадную дверь слишком заметен, хотя большинство посетителей уже вернулись к своим трапезам. Фин отпустил мое запястье. Я опустилась обратно в кабинку, голова шла кругом. Мне нужно выйти на улицу. — Как далеко вокруг этого места распространяются защитные чары? — уточнила я.

— Я не уверен, — ответил Фин. — Может быть, на фут от стен. Зачем тебе?

Затем что это означало, что Черная Шляпа будет толкать свою рекламную кампанию в открытую, на виду у широкой публики. Любой публики, которая случайно будет проходить мимо. Вроде меня. — Я сейчас вернусь, — проскользнула в конец кабинки и встала.

— Куда ты собралась?

— В комнату для девочек.

Судя по выражению его лица, Фин мне не поверил. Он начал вставать, когда я отошла. Остановился лишь, когда я действительно направилась в сторону туалета. Я заметила вывеску, когда нас вели к нашему столику, на полпути от главной стойки, в коротком коридоре. Толкнула дверь с надписью «Ж», заметив, что на другой двери написано «М», и проскользнула внутрь.

Две кабинки, одна фарфоровая раковина, бумажные полотенца и розовое мыло для рук. Просто и функционально. А теперь забыть обо все этом и телепортировать свою задницу обратно к машине Фина. Нелегкий подвиг. Я не могла видеть, есть ли кто-то рядом с машиной или стоит на моем предполагаемом месте назначения. Желудок сжался при мысли о телепортации в другого человека.

Дверь туалета распахнулась. Я отступила в сторону, чтобы избежать удара. Фин проскользнул внутрь, захлопнул дверь и прислонился к ней.

— Какого черта, Фин? — заорала я. — Ты будешь смотреть, как я писаю?

— Нет, но я решил сходить с тобой за компанию.

— Если тебе надо, то мужской туалет рядом.

— Я имею в виду, когда ты выйдешь на улицу и притворишься нетерпеливым послушником. Не обижайся, Эви, но если мужчина, устроивший шоу, терианец или кто похуже, он учует тебя как человека, прежде чем ты успеешь вставить хоть слово.

Я скрестила руки на груди. — Спасибо за твою веру в меня.

— Это не имеет к тебе никакого отношения. Я не хочу, чтобы ты недооценивала вербовщика, который был здесь.

— Преуменьшение опасности Падшего — вот что убило меня в первый раз. Я не собираюсь повторять эту ошибку снова. — Мое целенаправленное использование слова «Падший», казалось, совершенно не подействовало на Фина в этот раз, так сосредоточен он был на том, чтобы не отпустить меня. Как будто мне требовалось его разрешение. — И? У тебя есть какой-то план?

— Мой народ знает имя Эви Стоун, но они еще не видели твоего нового лица, — сказал Фин. — Ты можешь немного поиграть в Чалис?

Я молча кивнула: — А кого ты будешь изображать?

— Обиженного старейшинами клана, который думает, что триады пойдут на все, лишь бы не выдать одного из своих для надлежащего наказания.

Он произнес это без тени иронии. Настолько серьезно, что на мгновение я просто уставилась на него. А потом он улыбнулся, достаточно широко, чтобы зажечь глаза, и я расслабилась. Немного.

— Дай угадаю, — сказал я. — Буду влюбленной дурочкой, которая сделает все для своего потрясающего любовника Кони?

— Сработает. Пошли.

Он повернулся и потянулся к ручке. Я прижала ладонь к двери и нажала на нее. Фин нахмурился.