Как не умереть в одиночестве

Мужчины переглянулись.

– Погоди, – сказал Эндрю, – ты…

– TinkerAl, – закончила она.

– Но… Ты же женщина! – воскликнул Джим.

– Тонко подмечено, – отозвалась дама. Эндрю и Джим не знали, что сказать; тогда она закатила глаза и объяснила: – Al – это от Александра. Но знакомые зовут меня Алекс.

– Ага, – выдавил Джим. – Знаешь, это… Тебе идет!

– Благодарю, – со сдержанной улыбкой сказала Алекс и пустилась в страстный монолог о своем последнем приобретении. – Честно, я считаю, что по классу он превосходит «Кайрфилли Касл 4-6-0», – заключила она.

– Не может быть! – охнул Джим, вытаращив глаза.

То и дело повышая голос, чтобы слышать друг друга на фоне криков, вызванных очередной подмеченной на экране несправедливостью, троица продолжили обсуждение поездов. Несмотря на гневные взгляды, которые периодически бросал на них фанат в кожаной куртке, Эндрю начал расслабляться. Вот только если не придет BamBam, появится большая проблема. Он был нужен позарез.

Лишь когда родная команда сравняла счет и болельщики на радостях бросились обниматься, в паб вошел мужчина, сразу направившийся к их столику. В темно-синей джинсовой рубашке, заправленной в бежевые слаксы, он источал запах дорогого лосьона после бритья. Когда новичок представился BamBam, а потом и Рупертом, остальные постарались не выдать удивления, хотя получилось у них не очень. Джим, глядя, как Руперт жмет руку Алекс, не сдержался.

– Она – женщина!

– Это правда, – подтвердила Алекс. – У меня и сертификат есть, и все остальное. Ладно, кто хочет чипсов?

Уже вчетвером они пили и ели чипсы с ароматом бекона из пакетов, демократично размещенных в центре стола. Разговор снова зашел о новых покупках и различных грядущих мероприятиях, и они уже обещали друг другу встретиться на выставке в «Александра Пэлас», и Эндрю уже начал жалеть, что придется разрушить эту идиллию изложением своего замысла. Но когда он вернулся из туалета, то понял, что его отлучку использовали для обсуждения выложенного на форум послания. Начал, откашлявшись, Джим:

– Итак, Эндрю, ты… хмм… пригласил нас сюда по делу?

Эндрю тщательно отрепетировал вступительное слово, но теперь вдруг почувствовал, как кровь стучит в висках. Он решил выложить все как можно быстрее, сообщив только самое необходимое. Говорил без пауз, на одном дыхании, так что, когда закончил, у него кружилась голова.

– Вот, – заключил он и сделал большой глоток пива.

Наступило пугающе долгое молчание. Эндрю схватил еще одну подложку и принялся рвать и теребить ее.

Потом заговорил Руперт:

– Просто чтобы уточнить. Тебе нужен мой дом, чтобы устроить званый ужин?

– И чтобы все мы помогли тебе готовить для означенного званого ужина? – спросила Алекс.

– И вообще были на подхвате, чтобы помочь… и прочее, – добавил Джим.

– Потому что грядет сокращение и тебе нужно заручиться поддержкой босса, – заключила Алекс.

Эндрю осознал, что, выложенное начистоту, все это звучит довольно безумно.

– Я даже объяснить вам не могу, насколько мой босс не в себе, честное слово. Раньше я думал, что он заставляет нас устраивать эти ужины, потому что хочет, чтобы все мы стали друзьями. Но похоже, он просто таким образом пытается решить, кто ему больше нравится и без кого он может обойтись. А я… ну, в общем, я не могу допустить, чтобы меня сократили.

Остальные переглянулись, и Эндрю понял, что им хотелось бы посовещаться.

– Пойду повторю заказ. – Беспокойство не оставляло, но, пробираясь к стойке, он не мог сдержать улыбки. «Пойду повторю заказ» – как небрежно! Словно нет ничего проще!

– Для светлого пива мне надо менять бочку, – сказал бармен.

– Ничего, не торопитесь, – ответил Эндрю, слишком поздно сообразив, что это может прозвучать обидно.

Бармен пристально посмотрел на него, потом направился к подвалу.

– Тебе лучше быть повнимательней, – сказал мужчина в кожаной куртке. – Я видел, как он за меньшее вышиб из парня дух. Сейчас вроде нормальный, а через секунду выходит из себя.

Но Эндрю не слушал. Над полками со спиртным висело зеркало, и в его отражении он видел оставшуюся за столом компанию. И внезапно приливы и отливы звуковых волн, производимых окружавшими его фанатами, их стоны, ругательства и ободряющие выкрики превратились в саундтрек к разговору, за которым он наблюдал.

– Ты почему меня не замечаешь, а, приятель? – повысил голос Кожаная Куртка.

Прикинувшись рассеянным, Эндрю отсчитывал деньги за заказ.

– При-и-в-е-е-е-т, – протянул здоровяк, помахав ладонью перед его лицом.

Эндрю изобразил удивление.

– Простите, я сегодня не в настроении, – сказал он, стараясь не очень походить на учителя, пришедшего в незнакомый класс.

– Никаких извинений, если ты вот так полностью меня игнорируешь, – возразил Кожаная Куртка, толкая Эндрю в плечо. – Это ж основы гребаного вежливого поведения.

Хоть бы бармен вернулся поскорее, в отчаянии подумал Эндрю и взглянул в зеркало. За столом все были поглощены дискуссией.

– Так как ты считаешь? – спросил мужчина, кивая на экран.

– Ох, даже не знаю, – отвечал Эндрю.

– А ты попробуй, приятель. Веселей. – Он снова ткнул его в плечо, на этот раз сильнее.