Как найти врата?

— Я тебя очень прошу, я больше не могу, я просто с ума от них схожу! Они смотрят и рыдают, молча. Как будто я их страшно чем-то оскорбил! Хорошо, говорить не могут почему-то, ладно, я пробовал предложить им написать, я знаю, есть там грамотные, а они обиделись еще больше! И везде, куда не фыркни, глаза из любой лужи с укоризной на тебя смотря и плааачут. Только утром и отдыхаем, они пока спят. А так сил нет! Волк от них уже воет. По-настоящему воет! Я уж и не помню, когда его так пробирало! Аж ёлки от воя гнутся! Конек только молодцом! Плевать он на них хотел с высокой елки! Главное что, как эти слезы видишь, сразу чувствуешь себя хуже некуда, вот во всем виноват, сразу и бесповоротно, хоть топись!

— Не-не-не, не надо топиться. — Катерина почему-то сразу почувствовала себя гораздо более уверенно. Она вспомнила, как она одна могла успокоить рыдания Варвары, и почему-то ее это воспоминание поддерживало.

— Мы сейчас поедим, вот как вы все отощали, потом отдохнем, а потом будем разбираться, что к чему.

Катя деловито осмотрела поляну, на которой находилась. Хорошее место, тенек, мох, и не топко под ногами. Она повернулась к Коту:

— Баюша, а где скатерть?

Кот безразлично махнул лапой в сторону. Только в этот момент Катя поняла, насколько Коту плохо. Он поесть очень уважал, а тут, даже не контролирует, где же его драгоценная самобранка находится. Катя быстро подошла к ели, на которую Кот указал, и сняла маленький мешочек с нижней ветки.

— Баюшенька, достань скатерть, пожалуйста, — попросила она Кота.

Баюн равнодушно засунул лапу в мешочек и достал свернутую скатерть. Катерина расстелила ее и покосилась на Баюна. Тот даже голову не повернул.

— Ууу, плохо дело. Надо Кота спасать! Да и остальных. Надо же, как эти красавицы-русалки на окружающих действуют! — подумала Катя.

Катерина ласково попросила скатерть повкуснее их угостить. В следующее мгновение по поляне пошел потрясающе вкусный запах, у Кота дернулись усы, потом сморщился нос, а потом Кот оказался сидящим вплотную к огромному блюду жареной рыбки. Волк тоже подтянулся поближе, Жаруся клевала варенное в меду зерно, а Сивка с хрустом ел яблоки. Один Горбунок, получив пирог с малиной, описывал медленные круги над елками, внимательно глядя в сторону ближайшего болота.

Когда все поели, и настроение друзей заметно улучшилось, было решено немного поспать, Конек вызвался караулить и немедленно куда-то улетел, а Катя, получив, в полное свое распоряжение огромную перину, добытую Котом из мешочка, тут же уснула. Проснулась она от того, что Конек ее слегка подтолкнул мордочкой.

— Катюша, уже солнце садится, скоро девы наши пожалуют из воды. — Катя села на перине, протирая глаза. Лес уже не выглядел таким беззаботным, под старыми елями как-то стало темновато и тоскливо.

Кот опять начал опускать голову и вздыхать, Волк выглядел так, как будто завоет прямо сейчас, и вдруг Катя услышала всхлипывания. Кот сделал движение, как будто хотел головой постучаться об ель.

— Замри! — строго приказала Катя. — Ты что, дятел, что ли? Не хватало еще. Они меня как, утопить могут? — заинтересованно спросила она.

Кот с сомнением покачал головой. — А кто их знает, что у них в головах? Нас затянуть не пробовали, с людьми иногда такое проделывают, но, это если помочь не кому.

— Да я их… — глухой рык Волка привел к тому, что плач, доносившийся с берега, только усилился. Волк тяжело вздохнул.

— Ладно, я пошла. — Катерина решительно отвела густые еловые ветви, и вышла к берегу заболоченного озера. За ней с треском вывалился Кот, а с боку совершенно бесшумно показался Волк.

Катя увидела на низко склонившемся дереве четырех невероятно красивых девушек в длинных белых рубашках, почему-то совершенно сухих, хотя одна из них прямо на Катиных глазах вышла из воды, а остальные плакали так, что должны были бы быть совсем мокрыми. На Катю посмотрели все четверо и явно заинтересовались, по крайней мере, рыдать перестали, хотя и выглядели так, как будто могут опять начать плакать в любую секунду. На Катиных сопровождающих они внимания не обратили вовсе.

— Ой, не может быть! — воскликнула Катя с восторгом. — Это же, это же русалки! Правда? — она обратилась к Коту, тот угрюмо кивнул.

— Какие неописуемо красивые все! — бодро продолжала Катя, заметив, как по крайней мере двое из четырех начали коситься на свое отражение в воде и прихорашиваться.

— Как я мечтала встретиться с настоящими русалками! Но даже в самых прекрасных мечтах, я не могла и представить себе, такой красоты и изящества, — краем глаза Катя заметила, как дергается морда Волка. Он с трудом сдерживался, чтобы не фыркнуть от смеха. Во избежание конфуза Кот обеими передними лапами крепко обнял волчью морду.

— Можно я еще посмотрю на вас? — Катя обратилась к самой старшей. Все русалку выглядели как молодые девушки, но одна была как-то посолиднее.

Русалка осмотрела Катю с ног до головы и кивнула.

— Ой, спасибо! А подойти поближе можно? — опять кивок.