Как найти Феникса

«Это не пузо! Это целый мир для потерянных душ! А вот если бы ты отдала меня Чуру, вот тогда бы я попала в пузо! Кидай уже!»

– Прощай, подруга! Я буду скучать! – Напоследок сжав монетку в пальцах, я прицелилась и швырнула ее в предусмотрительно разинутый клюв.

– Мм-м… – Ворон проглотил ее и прищелкнул клювом. – Вкусная!

– И как нам пройти? – Ник не сводил с него настороженного взгляда.

– А вот так! – Ворон щелкнул пальцами, и обстановка вокруг нас поменялась. Вместо небольшого зала с чудо-птицей мы оказались на громадном, докуда хватало взгляда, кладбище. Между мавзолеями всех сортов, мастей и религий, вперемешку с истлевшим хламом ворохом лежали потускневшие и потемневшие от времени драгоценности. Впрочем, помимо драгоценностей я заметила осколки статуй, обрывки картин и прочий хлам, уже давно потерявший ценность.

– Если найдете то, за что было заплачено вашей монеткой, сразу перенесетесь отсюда туда, куда пожелаете! – раздался над всем этим громогласный голос ворона, и на нас накатилась гробовая тишина. Я впервые по-настоящему прочувствовала, что это такое.

– Хорошо, что хоть на свете не экономит! – пробурчал Ник, разглядывая висевшие в воздухе фигуры людей, источавшие неяркое, зеленоватое свечение. – Смотри, какие забавные светильники.

«Люди?»

«Они пришли за твоей книгой».

«Все же твои знаки оказались увиденными!»

«Повезло! Если они смогут ее отыскать, ты будешь свободным!»

«Фу… К чему эта свобода? Зачем искать давно забывших нас богов? Или вновь облачаться в смертное тело? Лучше спокойствие!»

«Свобода – лучшее, что может быть! Так говорил мне дедушка!»

«А страх? Даже мертвым он ведом!»

«О чем ты говоришь, Урша! Разве можно бояться что-то, будучи хранителем этой проклятой книги?»

– Ник… – Я вцепилась ему в руку, не отводя взгляда от так называемых «светильников». – Это, кажется, не светильники! Это призраки! Я… Я слышу их мысли…

Феникс смерил удивленным взглядом светящиеся фигуры, затем меня.

– Ты знаешь… я даже не представляю, что нам сейчас делать и где в этом хламе искать книгу.

Я прокашлялась.

– Эй! Кто из вас знает, где находится книга Страха?

Фигуры заколыхались, точно от порыва ветра, и до меня донеслись голоса.

«Нам нельзя помогать ищущим!»

«За это нам никогда не получить покой!»

«Никогда не покинуть царство Мертвых!»

«Даже в виде монеток!»

– Ладно! – Я вскинула руку, заставляя Ника не вмешиваться в нашу потустороннюю беседу. – Я знаю, что среди вас находится потомок Веха. Он может с нами поговорить? Это не запрещено?

Духи снова зашушукались, а затем дружно решили, что запрета на разговоры не было и если кто-то может их слышать, отчего бы не узнать новости из мира живых.

Из сонма зеленоватых фигур, вдалеке так и вовсе сливавшихся в густой туман мертвенного цвета, отдалилась фигура и точно облачко поплыла к нам.

«Вы хотели говорить со мной?»

Ник уставился в лицо призраку.

– Захар? Я помню тебя! Мы вместе учились в магической школе.

Призрак улыбнулся, и у меня в голове зазвучал его голос.

«Я тоже помню тебя, Феникс. Тебя все звали Никита, но это имя тебе дала Мафаня. Я один знал, кто ты! О тебе в той книге тоже много чего написано!»

– Он сказал, что… – начала было я, но Ник меня перебил:

– Я знаю, что он сказал.

– Ты мысленно слышишь его голос?

– Нет. – Он посмотрел на меня. – Я просто знаю.

– Отлично! – Мне даже стало немного обидно. – Значит, обойдетесь без моей помощи.

– Без твоей помощи я уже точно не обойдусь! – утешил меня Феникс и шепнул: – Выручай!

Угу… Значит, нужно в обход призраков узнать, где лежит книга. Я помню предсказание монетки – каменная корона. Но этих корон здесь на каждом мавзолее! Так где?

Начнем сначала.

– Я не буду тебя просить указать нам местоположение книги, но задам несколько вопросов, касающихся ее.

Призрак послушно кивнул.

Отлично!

– Я знаю, что хранителем книги был отец мальчика Митяя. Затем он отдал кому-то книгу, чтобы те отнесли ее к моему отцу, королю Еремею. Если ты знаешь, что случилось с ней до того, как она попала сюда, прошу, расскажи!

Зеленоватое свечение стало ярче, и мне показалось, что даже его бесцветные глаза раскрасились в ярко-синий цвет. А дальше песней полилась история его злоключений.