Как найти Феникса

«Я был в тот день в гостях у брата. Тогда он прочел в книге день и год, когда Пепельный узнает о Страхе и бросится искать летопись. Почему о Страхе? Да потому что в книге записан страх каждого в этом мире, главное – правильно его истолковать. Я тоже был в тот день в числе паломников, кому он отдал Страх. Книгу брат повелел отдать не Еремею, а Мафане. Она пообещала ее спрятать так, что «ни один Пепельный не найдет». Когда до Еремеевского царства оставался всего день пути, на нас напали. Точнее, напали на моих попутчиков, так как я в тот момент нашел стог сена и уснул. Мне стыдно в том признаваться, но когда я проснулся, то обнаружил высушенные добела кости и порванную в клочья одежду. Все, что осталось от моих спутников. Первым делом я бросился искать книгу. Она была завернута в тряпицу и хранилась у одного из паломников. Я обыскал все, но нашел лишь тряпицу и завернутую в нее монетку. После я закопал кости моих несчастных попутчиков и один продолжил путь к принцессе Марфе. Когда я добрался до дворца, ворота мне долго не открывали, а когда все-таки открыли, то на вопрос, где Марфа, ответили что-то неприличное. Тогда я попросил перо, лист бумаги и написал о том, что произошло с летописью Веха. Отдал монетку, записку и платок, а после пошел переночевать в местную таверну. Там я встретился с одним выпивохой да и поделился горем. Оказалось, парень сведущ в магии и чудовищах, которые могут так высушивать людей. Он посоветовал искать ответы в Епипетском царстве. До сих пор помню имя этого человека… Если бы не он… вряд ли я бы нашел книгу и… такую судьбу!»

– И как его звали? – Нет, я спросила не потому, что мне было любопытно! Просто так. Поддержать разговор…

«Его звали Афанасий, но он хотел, чтобы его звали на хреческий манер – Афон!»

Мы с Ником молча переглянулись и вновь уставились на призрака, стараясь не пропустить ни единого слова.

«Когда я оказался в Епипетском царстве, получить ответы на вопросы стало еще легче. Таким образом, я попал к старичку, которого все звали жрец Ворона. Если бы не ответственность за утерянный труд моей семьи, я, наверное, сбежал бы от него через пару секунд аудиенции. Такого занудного и вредного епиптянина я не встречал ни до, ни после! Сразу после его советов он проводил меня в сад под королевским дворцом и приказал спуститься в подвал и идти до дальней стены, а затем потянуть за рычаг. Пообещал, что за той дверью меня будет ждать клад и, конечно же, моя книга. В клад я особо не верил, да и не нужен он был мне. А за книгу я бы пободался. Только не успел. Золотая статуя ожила и стала требовать монету или душу. Я сказал, что монеты у меня нет, и попросил вернуть мою книгу. Тогда он забрал меня».

Призрак на мгновение замолчал. Усмехнулся. Я видела, как дернулись его плечи. И если бы не улыбка на его призрачных губах, решила бы, что он плачет.

«Я даже ничего не понял. Ощутил только какую-то невесомость, услышал голоса и увидел тысячи таких же, как я, парящих в невесомости. Вы думаете, что мы просто висим и ничего не делаем? Думаете, что мы видим все то, что видите вы, гости царства мертвых? Нееет! Мы видим те миры, какие нам хочется видеть, мы видим красоту друг друга и ощущаем все, что ощущали при жизни! Мы видим не кладбище и некогда бесценный мусор! Нет! Мы видим прекрасный город и только что созданные украшения, произведения искусства и зодчества. И мы можем ими наслаждаться или даже дарить тому, кто нам дорог…»

– Отлично! Мы рады за вас, но… нельзя ли ближе к нашей теме? – Может, я сделала ему больно своим равнодушием к загробной жизни, но время, точно палач, шло за нами след в след, наступая на пятки.

Рассказчик как-то грустно улыбнулся и развел руками.

«Это все! Так закончилась моя смертная жизнь, и я попал сюда. Кстати, я нашел книгу. И понял очень много из того, что не понимал раньше, только теперь мне эти знания без толку».

– Она хранится под короной?

Призрак качнулся всем телом.

«Я этого вам не говорил!»

– Зато это сказал мне один из ваших призраков, заточенных в монетке! – сдала я свою пророчицу. – Не знаешь, кто это был?

Призрак снова качнулся.

«Нет. Но постараюсь узнать!»

Хорошо! Продолжим задавать наводящие вопросы.

– А корона та на могильной плите или на чем-то еще?

«Читайте по буквам! Хранится под ко-ро-ной! – Призрак чуть наклонил голову, явно проверяя нас на тупость. – И это место совсем близко!»

– Но… – Я нахмурилась, а Феникс принялся оглядываться по сторонам и вдруг дернул меня за руку.

– Я знаю, где это! Бежим!

Легко сказать – бежим! Да тут что ни шаг, то ямы, то канавы! А мы с парнишкой даже попрощаться, поблагодарить его не успели!

– И вообще, куда мы бежим?

– Там, впереди! Видишь? – Он ткнул куда-то вверх, и у меня чуть не отвалилась челюсть, когда я разглядела вздымающиеся прямо в зеленое свечение призраков белые зубцы самой настоящей огромной короны.

– Ви-ви-вижу!