"Как на наши именины..."

Коля видел сон — едет на верблюде через пустыню. Одолела жажда, во рту высохло так, что распух и разболелся язык. А солнце всё жжёт и жжёт, слепит — глаз не поднять. Коля пришпоривает пятками жёсткие, как у кактуса-«болонки», бока, подгоняет верблюда, а сам оглядывается по сторонам: не сверкает ли где на солнце озерко или речка? И вдруг видит кактусовый лес. Вот оно, спасение! Верблюд сам уже трусит туда, взбрыкивает от радости… Откуда-то в руках у Коли появляется нож-мачете, такой, каким кубинцы рубят сахарный тростник. Взмахнул, как шашкой,— г-гах! Слетела с одного кактуса колючая шапка-папаха, изнутри кактуса струёй бьёт влага. Жадно нагнулся к фонтанчику, глотнул… Ого… ну и чудеса! Газировка с сиропом. «Ну да!» —говорит ему верблюд и лезет мордой к струе, отпихивает Колю. Он не поддаётся, толкает верблюда. «А я тебе арбуза не дам!» — верблюд грызёт кактус сбоку, жуёт вместе с колючками, совсем не боится иголок. А Коля пьёт-захлёбывается, никак не может напиться. Выпрямляется перевести дух… Мамочки-бабулечки, спасите! И его и верблюда плотным кольцом обступили кактусы, размахивают колючими лапами. «Попался! Попался!» — ликуют, верещат на разные голоса. Присел Коля за обсечённый кактус, хотел отползти в сторону. А какой-то смешной пузатенький кактусёнок забежал вперёд, двигает уморительно носиком-«деткой», хлопает в ладоши: «Вот он! Вот он!» Вскочил Коля на верблюда, подгоняет: «Но! Но!» А кактусы за ним: и пешком бегут, и скачут верхом друг на дружке. Размахивают пиками-колючками, звенят мечами-шипами. Топот ног, цокот копыт, гул погони… Вот-вот настигнут, заколют! «Я их съем, не бойся!» —. останавливается верблюд, поворачивает назад морду, оскаливая кривые и щербатые зубы, и… цап Колю за рубашку, стаскивает на землю. «А-а-а-а-и!» —барахтается Коля и в ужасе просыпается…

Ф-фу… Сердце грохочет, выпрыгивает из груди. Лоб вспотел. Оглядывается Коля — может, и Толя его сон видел? Нет, улыбается Толя, совсем другой у него сон, приятный…

Толя видит золотую рыбку. Даже сам удивляется во сне: почему не хомяка Гаврика, а рыбку? Кружится золотая рыбка вокруг него, опутывает длинными плавниками-вуалью, гонит хвостом в лицо прохладу. «Чего тебе надобно, хлопче?» — будто бы спрашивает она, увлекая Толю с собой, в подводное царство. И Толя плывёт за ней всё дальше и глубже. И уже не удивляется, что вокруг сверкают золотисто-голубые волны, что он совершенно свободно дышит под водой, что ему легко в воде, как рыбе. Впереди что-то сияет, растёт, приближается… «Замок царя морского!» — говорит рыбка. Сверкает замок неоновыми огнями, в окна и двери заплывают разноцветные рыбки-огоньки. Подплыл и Толя, заглянул в дверь. Ого, сколько там удивительных, фантастических рыб! Плавают кругами, водят хоровод. А маленькие вуалехвостые гуппи играют, как котята, гоняются друг за дружкой… «А где неончик? Где неончик?» — кричит кто-то писклявым голосом. И Толя узнаёт: хомяк Гаврик кричит. Ходит по залу в смешных коротких штанишках, на задних лапках, помахивает веером…

— Где неончик?! — опять кричит кто-то, но голос уже Колин. И Толя просыпается, садится в кровати, трёт глаза.

Вон Коля, прилип к аквариуму, стоит в одних трусиках.

— Неончик пропал! — кричит Коля.

Прибегает бабушка в фартуке, выбирается из кровати, приближается к аквариуму и Толя. Под водой и правда стоит маленький замок-грот, облицованный черепками и цветными стёклышками. Видимо, папа утром установил.

— А я уже приходила вас будить,— говорит бабушка и снимает с аквариума стекло-крышку, заглядывает сверху. Коля и Толя прижались своими головами к бабушкиной, ощупывают глазами каждый камешек. Нет неончика, исчез… А где второй?! Плавают и молли, и меченосцы, и гуппи… А-а вон второй неончик, выплывает из грота…

Коля захныкал, подозрительно посмотрел на Толю: может, он чего натворил?

— Не разводи сырость… Наверное, и тот в гроте,— сказала бабушка. Подвернула рукав и сунула руку в воду, перевернула грот, побултыхала им, потом извлекла наверх, оглядела изнутри. Пусто было в пещерке, не очень-то и спрячешься там.

— Может, выпрыгнул из аквариума? — подумал вслух Толя.

— Накрыто было стеклом,— сказала бабушка, но всё же осмотрела стол вокруг аквариума. А Толя и Коля даже под стол лазили, всё осмотрели, ощупали. Нету!

Бабушка принесла тонкий, как карандаш, резиновый шланг. Если один конец его опустить в воду, второй пососать, то по шлангу потечёт вода с грязью. ТГаким образом чистили однажды аквариум.

Перегребли каждый камешек на дне, прососали. Нигде и следа от неона не осталось!

Бабушка принесла из кухни свежей, 0?. стоенной воды, долила в аквариум, а банку с грязной водой унесла. Возвратилась, вытер, да о фартук руки, присела к столу, подвинула к себе, дневник.

— А ты не плачь, слышишь? Купим ещё одного, чтоб пара была.

Коля смотрел в окно и тёр глаза. Как его утешить? Толя не знал. А бабушка записывала в дневник о событии в аквариуме и хмурила брови. «Неужто… улитка?!» — один раз прошептала про себя.