Как искорка удачи

Если он считал это верным решением, я не стану возражать. Боль от потери Кадира сковала мои чувства, но я позволила Периклу подвести меня к столу. Я, словно оглушенная, наблюдала за тем, как Мерлин ставил на стол шкатулку Вангуун. Элизьен клала рядом с ним посох Нангура, а Солеа вытаскивала печать Белиозара из защитной оболочки желудя, в которой она его укрыла. Яйцо лежало между двумя другими печатями.

Рэйвен, Джоэль, Коллам, Рубин и Скай подошли к нам. Представители семи семей, хранивших ауреолы, подошли к Элизьен. Ауреолы были подвешены на цепочки, которые они надели на наши шеи. На мгновение я удивилась тому, что в моей памяти флейта и зеркало были куда больше. Но, видимо, чудесные магические амулеты обладали куда большими силами, чем я предполагала. Так почему бы им не уметь менять свой размер?

Если ритуал провалится и мы потерпим неудачу, защитные амулеты эльфов будут утеряны навсегда. Я перевела взгляд на Элизьен, и королева ободряюще мне кивнула. Искать Кассиана взглядом не осмелилась. Наверняка у него были более важные дела, чем поддерживать меня. Но ключ, делавший меня неуязвимой, надежно висел у меня на груди. Этого должно было быть достаточно.

Я глубок вздохнула. Решающий момент настал, и пути назад не было. Что бы ни случилось дальше, это определит ход наших судеб и будущее волшебного мира.

Жрицы приложили ладони к обледеневшей коре Священного дерева, словно защищая его. Мы всемером встали вокруг ствола. Другой круг образовали фавны, которые своей силой собирались помочь дереву, когда оно проснется. В кольцо встали и вампиры, готовые пожертвовать дереву часть своих бесконечных жизней. Последний круг образовали все остальные, кто пришел сюда, чтобы стать свидетелями ритуала и зафиксировать тот факт, что печати окончательно уничтожены, а Дэмиан мертв. Как только он испустит свой последний вздох, дерево проснется, и, надеюсь, восстановит свою жизненную силу.

Теперь все зависело только от меня и моих друзей. Я последний раз коснулась своей ауреолы и мысленно произнесла молитву. Если Бог или Богиня существуют, возможно, они смогут нам помочь. Что же, у нас не осталось причин колебаться. Одну мою руку держал Перикл, а другую – Коллам. Мы медленно замкнули круг, и печати на столе завибрировали. Я кивнула остальным, и глубокое спокойствие распространилось по всему телу, когда Скай замкнула круг, взяв в свою руку ладонь Джоэля. Я понятия не имела, что нас ждало. Но не сомневалась в том, что это будет больно и пугающе. Из печатей неожиданно вырвался яркий свет, который в мгновение ока распространился по поляне. Свет ударил в грудь, едва не сбив меня с ног. Я крепко держалась за руки Коллама и Перикла, упиралась ногами в землю. «Круг должен был оставаться замкнутым, – повторяла я в своей голове. – Не отпускай». Только это имело значение. Я услышала визг. Рэйвен, стоявшая напротив меня, закатила глаза и вздрогнула. Питер появился позади нее и схватился за нее. Мне казалось, что голова сейчас взорвется, свет все сильнее давил на лоб, но я не могла отпустить руку. Энергия должна была остаться в кругу. Визг превратился в хорошо знакомое мне хихиканье. Девушка из печати Вангуун.

– Отпусти, – манила она меня. – Ты не выдержишь. Ни ты, ни кто-либо другой. Отпусти и станет легче. Все пройдет.

Я стиснула зубы, закрыла глаза. Конечно выдержу. Я еще сильнее уперлась каблуками в промерзшую землю. Мои ноги одеревенели, но, почувствовав, как хватка Перикла ослабевает, крепче сомкнула свои пальцы вокруг его. Не отпускай. Не отпускай.

– Почему ты делаешь это ради них? – продолжала девушка своим невыносимо визгливым голоском. – Они этого не заслужили. Они только лгали тебе.

– Возможно, – ответила я. – Но это не имеет значения. Ты меня не переубедишь.

Девушка вскрикнула, и я увидела ее лицо. Гримасу, что вечно снилась мне в кошмарах. Ее глаза были без ресниц и налиты кровью, а лицо – испещрено глубокими бороздами, похожими на следы от ножа. Губы были черными и потрескавшимися, а на голове осталось лишь несколько пучков белых волос. Это было лицо умирающей. Она разинула рот, и с острых зубов капала кровь. Я отшатнулась, но меня удержали, заставив остаться в кругу. Это – всего лишь иллюзия. Когда снова открыла глаза, девушка исчезла. Наш круг заполнил глухой грохот, и подо мной задрожала земля. Что за дьявольщина? Я как будто сквозь туман наблюдала за тем, как за спиной каждого моего союзника выстраивалось по человеку, но мой взгляд был затуманен. Моя голова дернулась к Колламу, по чьему лицу стекала кровь. О боже. Мы все умрем. Возможно, нам и удастся уничтожить печати, но мы все погибнем. Наверняка эльфы знали это. Сыновья Коллама и Джоэля вырастут без отцов. Солеа потеряет Рубина, а Фрейзер – Скай. Я не могла этого допустить. Не могла нести это бремя. Не могла быть в ответе за смерть своих друзей. Я дергалась и вырывалась, изо всех сил пытаясь освободиться, но Перикл и Коллам не отпускали.