Как я был волком

Хранители повернулись к дворцу, вместе ними и весь народ по обе стороны. Увидев наши с Фристом силуэты в окне, обе толпы рухнули ниц:

– Пребудь в веках и поколениях, Великий Фрист, Святой и Вечный!

Правитель отошел вглубь, сделав мне знак тоже не маячить.

Выждав несколько секунд, люди поднялись и затаились в ожидании. Хранители шепотом совещались о чем-то. Дрыкан держал в руках свиток с письменами, который мне очень захотелось рассмотреть вблизи. Написание. Буквы. Слова. Они много скажут, если подумать.

Заглянув в свиток, Дрыкан выкрикнул:

– Мида, Злада и Магда!

Три фигуры выделились из женской толпы. Точнее, вокруг них быстро образовалась пустота.

– Вас избрали хранители. Идите, готовьтесь.

Опустив головы, фигуры ушли в свои катакомбы, после этого Дрыкан сошел с моста на мужскую половину долины, Мамон – на женскую. Кутяй, оставшийся со свитком, не двинулся с центра моста.

– Солнечный круг! – объявил он.

– Солнечный круг – что? – не удержался я от вопроса.

– Церемония начинается с главного действия, называется оно солнечным кругом. Затем будет лунный.

Ясно, с древним календарем ничего общего.

Хранитель на мосту громко зачитал имя:

– Ольда!

В женских рядах произошло движение, и на мост взошла женщина. Или девушка. Издали представительницы прекрасной половины населения до чрезвычаности походили друг на друга, почти одинаковые в одеяниях из двух лоскутов и в свежей раскраске. Избранная прошла мимо хранителя и остановилась у противоположных ворот.

– Кто? – вопросил Кутяй.

Трое мужчин одновременно вышли из ожидавшей толпы по другую сторону моста и замерли, оглядывая друг друга. Женщина рассматривала их.

– Кто? – снова произнес хранитель, выдержав положенную паузу.

– Ушан! – указала женщина.

– Подойдите дети мои, – пригласил их хранитель на центр моста. – Ушан и Ольда! Именем Фриста, Святого и Вечного, объявляю вас мужем и женой. Живите дружно и счастливо на благо племени. Поцелуйте друг друга.

Новобрачные с удовольствием поцеловались. Выбор взаимен, недовольства и претензий не было.

– Идите, дети мои. Любите друг друга.

Пара ушла на женскую половину, где сразу скрылась внутри каменных джунглей. Двух отвергнутых Дрыкан отвел в сторону.

– Рада! – выкрикнул Кутяй, заглянув в список.

Со стороны женщин выдвинулась и медленно взошла на бревна моста стройная фигурка. Мои глаза нашли нетерпеливо притоптывавшего Зуя, который, как помнится, чуть не подрался с кем-то по поводу носительницы этого имени.

– Кто? – донеслось с моста.

По зову вышло двое. Зуй и… Карп.

– Ты так восторгался, что я решил попробовать, – развел руками Карп перед приятелем.

Слышимость действительно поражала. Шепот, конечно, не услышать, но остальное…

Выждав положенное, хранитель повторил, теперь для Рады:

– Кто?

Девушка внимательно оглядела претендентов. Указательный пальчик поднялся.

– Карп!

Опустошенно выдохнувшего Зуя оттащил к себе Дрыкан.

– Карп и Рада! Именем Фриста…

Церемония шла своим ходом. Следующими были Нюда, Прада, Лода, Слада, Рида, Линда, Свида…

Только я успел хмыкнуть насчет бедности фантазии родителей в именах девочек, как раздалось:

– Лида!

– Линет! – ответили из женской толпы.

– Это как? – обернулся я к Фристу, пожиравшему взглядом происходящее.

– Не может, хотя и в списке.

– Марида!

– Маринет! – принеслось аналогичное.

– Влада!

Дальше действие снова шло обычным порядком.

– Объясните в нескольких словах, что происходит, – попросил я.

– Не понимаешь? Это потому, что у себя вы не смогли установить подлинное равенство. – Фрист довольно потер ладони. – Потому не сможете принести его другим. Потому проиграете.

– Я ни во что не играю.

– Твои сородичи играют. В Большую Игру.

Как же надоели теории заговоров.

– Это не мои сородичи.

– Причисляешь себя к высшим?

– К обычным людям.

– Был бы ты человек, не пришел со стаей ровзов.

– Были бы вы истинным Вечным Фристом, увидели бы правду, кто я и откуда пришел.

Я не удержался, чтобы хотя бы так не уколоть старого обманщика. Фрист только рассмеялся – слышать нас некому, а всерьез он мои слова не воспринимал. Не мог даже озлиться.

– Глупый. Поживи с мое, начнешь разбираться в людях и нелюдях.

– Я задал вопрос, – напомнил я.

Пусть лучше информацию выдает, чем старческим самовосхвалением занимается. Ненавижу эту повсеместную болезнь пожилого возраста. По человеку же видно, чего достиг, к чему лишние слова?

– Что именно тебе непонятно?

– Например, кто были те, с черными лицами?

– Левые. Сейчас женятся правые.

Я помотал головой:

– Ничего не понимаю.

– Запоминай и расскажи потом в своем мире, пусть учатся настоящему равноправию. Мужчины племени поделены на левых и правых. Чтобы не спутать, они отличаются раскраской, у первых – древесный уголь, у вторых – мел или мука. Пять левых дней правые живут на холостой половине, как до сегодняшнего дня. Вчера левые дни кончились, и левые мужчины покинули женатую территорию. Сегодня первый день правых. Следующие пять дней они будут женаты, а левые холосты.

– Свадьбы происходят каждые пять дней?! У всех?!

– Каждые десять.

– Это у мужчин, пять через пять. Но у женщин, как я понял, нет разделения…