Как я был пособием

Гонец – молодой мужчина в цветах неизвестной цариссы, в доспехах войника и в сопровождении двух бойников – спрыгнул со взмыленного коня прямо перед поднятой решеткой.

– Цариссита Тамара Варфоломеина? – удостоверился он на всякий случай, увидев перед собой шестнадцатилетнюю шмокодявку.

Томе пришлось задрать голову к нависшему над ней лицу гонца.

– Что имеете сообщить?

Она была в доспехах, тщательно подобранных по размеру и внешнему виду и за ночь переделанных для нее поселковыми кузнецами. Провожала царисс с дочками уже не девочка, а полноценная хозяйка вотчины. Мы с Юлианом тоже обзавелись комплектом доспехов и оружия, но внутри башни своевольничали, не надевая шлемы и не таская понапрасну мешавшиеся тяжелые мечи. Мне хватало Гордеевского ножа размером с кинжал, Юлиан обходился природным оружием – натренированным телом. К подросткам старшие претензий не предъявляли. Возможно, неполная амуниция не являлась нарушением этикета, иначе папринций заметил бы и поправил.

– Объединенное войско царисс уничтожило неподалеку спустившуюся с вершины стаю человолков.

– С вершины, вы уверены? – переспросила Тома. – Что делать стае на голой скале?

Она быстро оглянулась на меня.

– Сообщаю лишь факты. – Гонец уважительно вытянулся по струнке и вроде как щелкнул кожаными каблуками, если бы они щелкали. – Пока царберы осаждали две пещеры, где укрылись рыкцари, мы прочесывали склоны. Сверху на нас напали человолки.

– А не возникло ощущение, что стая не нападала, а просто-напросто прорывалась вниз, к лесу? – подал я голос от начала лестницы, где обретался с напарником-невестором.

Гонец продолжал тупо смотреть на Тому. Она сообразила, что без весомого женского слова не обойтись.

– Что на это скажете?

– Ну…

– Вы превосходили их количеством? – перебил я новым вопросом.

Пусть мое вмешательство нарушало субординацию, но мы с Томой оба как бы не местные, в мелочах с нас пока взятки гладки. Гонец – невелика птица, а ответ кое-что прояснит.

Тома поняла и кивнула гонцу: можно отвечать.

– Почти втрое.

– Они напали из засады?

– Нет, прямо с ходу.

– Отдохнувшие и неуловимо-быстрые? Побили многих?

– Уставшие они были, лапы едва передвигали. Спотыкались. Некоторые хромали, многие были в крови. У нас только раненые, обошлось без жертв.

– Стая шла вместе с маленькими и грудными детьми, или были только взрослые и боеспособные?

– Об этом и хочу сказать. – Гонец воодушевился, так как разговор вернулся к цели его визита. – Войско уходит дальше. Просим срочно выделить людей и повозки, трупы нужно доставить на кладбище, а оставшихся малышей развезти по ближним деревням. Еще требуется отправить посыльного по дальним поселениям вотчины, а также к соседям Западного леса и Конных пастбищ, чтобы те, у кого стая похитила детей, забрали своих.

– А не своих? – поинтересовалась Тома.

– Тоже возьмут. Человолчьими детенышами дети становятся только в разумном возрасте, таких мы в живых не оставили.

Тома обратилась к Добрику, будто по волшебству возникшему рядом, как только он потребовался:

– У нас есть люди и транспорт для такого дела?

– Найдем.

Внимание Томы вернулось к гонцу:

– Передайте, что все будет. Куда ехать?

– Сначала держать курс на ближнюю вершину, от подножия – влево по колее.

Откланявшись, гонец и его сопровождающие умчались обратно.

– Стаю изрядно потрепали на той стороне горы, – шепнул я Томе на ухо. – Даже догадываюсь кто.

– Значит, переход был успешен.

Только что исчезнувший Добрик вновь материализовался:

– Выезжать можно через десять минут. Кто возглавит?

– Сама поеду, – объявила Тома. – Хочу познакомиться с людьми и землей, которую обрела.

Добрик присел в уважительном полупоклоне, потом опять словно бы растворился в воздухе, как умеют только вышколенные слуги. Мы с Юлианом бросились наверх за шлемами и оружием. Навстречу вышел опоясывавшийся оружием папринций. Он взял даже щит, что на него не похоже.

– Прокачусь с вами. Давно не путешествовал по своей воле.

Пока я хватал необходимое, напяливал и бежал вниз, дошла очевидная мысль: вот почему местные всегда ходят готовыми ко всему. Потому что готовым ко всему надо быть всегда, чего проще-то.

Сопровождать царисситу выехало пять конных бойников, а возницам нескольких телег составили компанию еще пятеро пеших колпаконосцев. Оружие – копья, дубины, топоры. Только Тома, я, Юлиан и папринций блестели надраенными латами, на боку позвякивали мечи, а круглые щиты защищали спины. При выезде из ворот дежурный вручил Юлиану копье с флагом Западной границы. До личного знамени юная хозяйка еще не доросла, но, думаю, местные швеи уже перешивают на бело-голубых полотнищах красную «в» в не менее достойную «т». Томе осталось только короноваться. Что для этого нужно, мы пока не знали и не интересовались, не до того. Первая спокойная минутка выдалась, когда караван миновал отстроившийся после разгрома поселок вокруг башни. Вслед некоторое время с радостными криками бежала мастеровая мелюзга, затем главная дорога свернула на северо-восток, мы съехали с нее и двинулись к горам.