Как я был пособием

– Пока только половина истории. Рассказываю дальше. Попала царевна на небо, встретила ее святая и милосердная Алла-благодетельница, да простит Она нас и примет, и говорит Ей царевна: «Неужели я неправильно жила?» «Ты жила правильно, – ответила Алла-спасительница, да простит Она нас и примет. – И Я послала тебе спасение. Но в своих гордыне и спеси ты не разглядела помощи и отказалась помогать себе. А Я благотворю лишь тому, кто действует, ибо сказано в данном Мною законе: не проси, а действуй!».

– Ясно, – кивнула Ярослава, дослушав до конца. – История о законе, который для людей, а не о людях, которые для закона.

– Отлично сказано, – похвалила Варвара.

Разнесся крик Клары, шедшей в хвосте колонны:

– Погоня!

– Впереди деревня, – разглядела шедшая впереди Александра.

– Бегом! – распорядился я. – Не разговаривать, беречь дыхание! Бежать, что есть мочи! Палки бросьте, теперь они только мешают. В деревне представьтесь и просите защиты!

– А ты? – Варвара начала отставать вместе со мной.

– Пойду последним, буду прикрывать. Веди отряд за собой.

– Вперед, девочки! – Варвара помчалась первой.

Погоня не приближалась, замеченные нами силуэты отстали. Они не перешли на бег. Может быть, не погоня? Тогда что и кто?

Я отстал еще больше, юркнул в посевы и притаился. Стрела подрагивала на взведенной тетиве.

– А-а! А-а! – раздалось далеко со стороны противника.

Странная погоня. Орут. Сквозь посевы я осторожно двинулся навстречу неприятелю. Здесь меня не заметят, и, если врагов мало, есть шанс спастись. А если много…

– Ча-апа-а! – намного четче расслышался знакомый до боли голос.

– Тома-а-а! – меня вихрем вынесло на тропу.

Тома. Юлиан. Дядя Люсик. Они со всех ног бросились навстречу.

– Ча-апа! – голос с другой стороны.

Я обернулся. Валькирия: русые волосы развеваются, рука с поднятым мечом «грозит надменному соседу», ноги мельтешат с непередаваемой скоростью мультяшных персонажей. Оказывается, Марианна, заметив мое исчезновение, пошла за мной и теперь бежала следом, не понимая, почему я мчусь на врага в одиночку. Она спешила на подмогу.

– Все хорошо! – Я помахал рукой назад. – Свои!

Через несколько минут мы повисли в объятиях: я, Тома, Юлиан, папринций.

– Как?! – воскликнул я.

– Потом. – Тома указала на приближавшуюся царевну. – Для них у нас будет другая версия, настоящую расскажу наедине.

Подошедшая Марианна просто кивнула старым знакомым, приветствуя. Тома на правах соученицы обнялась с ней, остальные обошлись ответными кивками. Бежать не хотелось. И не моглось. Догонять учениц мы отправились обычной походкой.

Одежда на моих друзьях походила, скорее, на крестьянскую, нежели на рыкцарскую. Видимо, предусмотрели заранее, чтобы не попасть под копья царских войск. Из оружия – только мечи и ножи на поясах.

– Выбрось гнук, – потребовала Тома. – Теперь от него только проблемы.

– Уверена?

Рука не поднималась. Вдруг что? А я словно голый без дальнобоя. Но дядя Люсик подтвердил:

– Больше не понадобится.

Скрепя сердце, я переломил оружие о колено, после чего сломал и выбросил стрелы.

– Как вам удалось столько пройти? – не верила Тома.

– Вы шли за нами? – насторожилась Марианна.

– По следам.

– Еще утром мы видели рыкцарей у озера, – сообщила царевна. – Они вам не встретились?

– Если от озера смотреть на горы – справа или слева?

– Справа.

– Мы шли слева. Ни с кем не пересеклись. Видели вашу стоянку с сушилкой, как определил ее дядя Люсик, и еще дымившийся костер. А вы как сквозь землю провалились.

Перед деревней дорогу нам перегородили местные жители с дрекольем в руках, готовые защищаться и защищать. Человек тридцать с вилами, дубинами, топорами, ножами. Они приняли царевен, теперь встали у нас на пути:

– Кто такие? Назовитесь!

Из-за хибар выглядывали спрятавшиеся вооруженные ученицы. Варвара ойкнула, узнав тех, с кем я прибыл.

– Ангел Тома с невесторами и папринций Аграфенин, – представил дядя Люсик компанию по всем местным правилам.

Деревенские переглянулись:

– Тома? Которую везла Варфоломея, но не довезла из-за отступников? Приемная дочь?

– Да, я царевна Тамара Варфоломеина, – призналась Тома.

– Это она, – подтвердила Марианна.

– Она самая, – послышалось сзади от вышедших к нам учениц во главе с Варварой.

Оружие опустилось. Крестьяне сделали уважительный полуприсед:

– Приветствуем, цариссита.

Часть третья. Цариссита

Глава 1