Как читать книги

Здание не заперто, из аудиторий доносятся приглушенные голоса – идут вечерние занятия. У лифта длинная скамья, здесь в перерывах сидят студенты, и кого я вижу на ней, как не Троя. Не мимолетным видением из окна автобуса, а ударом под дых здесь и сейчас – встреча лицом к лицу. Так, наверное, чувствуют себя пассажиры, когда поезд слетает с рельсов.

– Привет. – Он встает. На лице ни намека на удивление.

– Ты что, следишь за мной?

Он пожимает плечами:

– Знаю, что ты работаешь наверху.

Я хочу проскользнуть мимо, но он ловит меня за рукав.

– Ну ты чего, Вайолет. Я тебя три года не видел.

Пару секунд уходит у меня на то, чтобы взять себя в руки и изобразить обычный разговор, притвориться, будто не думаю о взлетающей машине, о хватающей ртом воздух женщине, но я в полном шоке от того, что Трой крепко держит мою руку. Он хорошо выглядит, с сожалением отмечаю я. Эти его блестящие волосы. По-прежнему накачанный, футболка тесна.

– Ты ходишь на летние занятия? – спрашиваю я.

– Ну да.

Я забыла, какие у него глаза – темные, янтарно-карие и доверчивые, как у собаки, полный обман.

– Преподы здесь такой отстой, – говорит он.

– Я думала, ты у своего дяди работаешь.

– Он хочет сделать меня менеджером по закупкам, но сначала нужно получить диплом.

– Почему?

– Это все идея отца. Хитрость, чтобы заманить меня обратно в универ.

– Похоже, сработало.

– Да не особо. Курсовые я покупаю.

Похоже, он уверен, что это смешно. Трой складывает руки на груди, демонстрируя свои тупые бицепсы. Меня никогда особо не интересовали накачанные парни – слишком много времени они проводят у зеркала. Трою я этого раньше не говорила, но сейчас сообщаю.

Он опускает руки, взгляд становится сердитый.

– Твой босс знает, что ты сидела?

– Я не делаю из этого секрета.

– Наверное, его это возбуждает. – Трой обнажает зубы – судя по всему, он их отбеливает, небось воображает себя кинозвездой.

– Иди к черту, Трой.

Я наконец бросаюсь прочь, почти бегом. Коридор пуст, мой топот разносится эхом, можно решить, будто я напугана, но это вовсе не так.

Он кричит мне вдогонку, устремляясь следом:

– Эй, Вайолет, стой!

Я останавливаюсь:

– Чего тебе?

– Ничего. – Он хлопает пушистыми, как у девчонки, ресницами. – Прости меня, вот и все.

– Простить за что? За то, что не успели меня арестовать, как ты спутался с Беккой Фрай? За то, что сейчас оскорбляешь меня? Или за то, что ты просто скотина?

– Боже, Вайолет. Я просто попросил прощения.

Я трясу головой:

– Трой, твое имя было первым в моем списке посетителей. Даже выше маминого.

Разумеется, он никак не реагирует на это.

– Надеюсь, тюрьма тебя не испохабила. Честно, надеюсь.

– Что ты себе навоображал? Лесбийское изнасилование в душе?

Он хмыкает – ну да, именно это он и навоображал.

– Тюрьма – место скучное, глупое и душераздирающее. Там я чувствовала себя невидимкой, никем, в точности как с тобой. Так что, я бы сказала, тюрьма не испохабила меня больше, чем меня испохабили до нее.

На его лице появляется хорошо мне знакомое выражение «бэби, пожалуйста, бэби», и мне вдруг хочется от души впечатать ему кулак в челюсть.

– Я подумал, мы могли бы снова подружиться.

Он что, действительно, без шуток, это сказал? Когда-то его объятия были моим пристанищем, тело его – раем небесным. Какой же я была дурой, и как долго! Даже сейчас он, похоже, ждет от меня любви и жертвенности, не понимает, что у всего есть последствия – как всегда было в его жизни.

– Ты худший из людей, которых я когда-либо знала. Соискателей хватает, но ты вне конкуренции. Ты не только ни разу не навестил меня, ты даже не появился в суде.

– Мне адвокат посоветовала не ходить, – блеет Трой, – а папа на нее уйму бабок угрохал.

– И она явно все окупила.

Звезде футбола не предъявили никакого обвинения – ни в том, что оставил место происшествия, ни в том, что напоил спиртным несовершеннолетнюю, ни обвинения в соучастия, ничего, да и я сама ни слова против него не сказала, несмотря на мольбы мамы, угрозы Вики и речь моего адвоката в день приговора.

Я подаюсь вперед, к самому его лицу, чувствую его пряный запах и, на секунду лишившись мужества, вдыхаю этот запах, и мой разум затуманивает воспоминание о пахнущих дымом волосах, потных телах, слившихся воедино, о смятых, пропитанных нашим запахом простынях.

Изгоняю воспоминание, повысив голос почти до крика:

– Сделай одолжение, дружище. Как увидишь меня в кампусе, притворись, что меня не существует. После трех лет практики тебе это не составит труда.

– Эй! – Он тоже переходит на крик. – Мне тоже, нахер, пришлось несладко.

Я прожигаю его взглядом.

– Слушай, Трой, а расскажи-ка, как несладко тебе пришлось.

– Ты сломала мне жизнь, Вайолет. Без шуток.

Я потрясена, я не нахожу слов, но он говорит серьезно. Лицо его мрачнеет. Я пытаюсь уйти, он хватает меня за руку. Опять.

– Ай. Отпусти.

– Какого черта ты села за руль?

– Ты велел.

– Ты же знала, что не надо, и все равно села.

Он прав. Я знала, что не надо, и все равно села. Хотела угодить ему, и Лоррейн Дейгл поплатилась за эту мою угодливость.