Как читать книги

– Чтобы себя зарекомендовать, вы должны приходить каждый день. Вовремя. Готовой к работе. Я ведь не слишком многого требую?

– Я долго не могла найти лабораторию, миссис Роча. – У меня внутри будто колышется холодная овсянка. – Пришла в кампус заранее, но потом долго искала лабораторию, и, у кого бы ни спрашивала, никто не мог ответить.

– Разумеется, вы не могли найти лабораторию. Ее никто не может найти. Она буквально на обратной стороне Луны. – Она скрещивает руки на груди, как бы оценивая меня. – И все же вам удалось прийти вовремя. Потому что вы распланировали время.

– Я опоздала на минуту. – Лучше уж признаться. Уже ясно, что она из тех, кто следит.

– Вчера я проводила собеседования с двумя претендентами, – говорит она. – Оба тоже опоздали. Намного сильнее, чем вы, и знаете почему?

– Они не распланировали время.

– Именно, – говорит она и одергивает свой светло-коричневый джемпер – наверное, чтобы прикрыть бедра, только он все равно задирается. – Кстати, имейте в виду, что ассистентами у нас студенты. В основном психологи и биологи, но не только. – Нос у нее по-хомячьи подергивается. – Бывают и с отделения английской литературы, эти всегда похожи на умирающих от чахотки поэтов Викторианской эпохи. Всем им нужны дополнительные часы для зачетов, престиж научной лаборатории и хорошие рекомендации для магистратуры. – Не переставая говорить, миссис Роча надевает накрахмаленный лабораторный халат, большой и квадратный, с рисунком в виде бежевых леденцов на палочке с розовыми галстуками-бабочками. – Другими словами, от всех этих студентов одни мытарства. Их трудовой опыт состоит из увеселительных поездок в Гватемалу, где они строили дома для ничего не подозревающей бедноты.

Миссис Роча прямолинейна, явно не переносит, когда косячат, она напоминает мне Дженни Большую. Именно поэтому я сразу к ней проникаюсь. А еще мне нравится, как резко, не медля ни секунды, она захлопывает все, с чем покончила: дверь, тетрадь, папку для бумаг, ящик стола – как будто у нее за спиной притаился шпион.

– Вам здесь пригодятся ваши три года в «Данкин Донатс», – говорит она.

– Я пришла туда в шестнадцать.

– И перевидала свою долю нытиков и жалобщиков? Кофе слишком горячий? Пончики не такие круглые?

– Но мне там нравилось.

Ее старательно выщипанные брови взлетают.

– Значит, здесь вас ждет настоящая эйфория.

Кажется, мне положено засмеяться, но я воздерживаюсь – на всякий случай. Мне нравится, как ее волосы дыбятся облаком, и ее остроконечные, как у мультяшной героини, очки. И пышная грудь. Конечно, от ее внимания не укрылась незаполненная строка в моем заявлении, но она это прощает. Пока. У нас с ней пакт. Она берет меня, потому что я пунктуальная и отчаянно нуждаюсь в работе. И еще, наверное, потому что я не строила домов в Гватемале.

Она бегло перечисляет мои обязанности: вести учет инвентаря и журнал звонков, содержать лабораторию в чистоте, внимательно следить за студентами и выполнять их обязанности, если они не являются на работу, а это происходит сплошь и рядом. Но основная моя обязанность – заботиться о том, чтобы птицы содержались в чистоте и безопасности, были накормлены и довольны.

– Вам понадобится вот это.

Она выдает мне лабораторный халат – мой собственный, что в тысячу раз прикольнее, чем униформа «Данкин Донатс», а ведь когда-то и она казалась мне прикольной. Миссис Роча ведет меня в комнату еще меньше и определяет мне один из шести огромных шкафчиков. Потом опять приемная, где она отпирает металлическую дверь, ведущую в короткий коридор, в противоположном конце которого еще одна металлическая дверь с кодовым замком. Между ними, справа по коридору, старомодная деревянная дверь, по обе стороны которой висят яркие фотографии попугаев. На этой двери табличка: ПЕТРОВ.

Запертые двери и коридоры. На одну ужасную секунду мне вспоминается тюрьма.

– Пойдемте, мисс Пауэлл, – говорит миссис Роча, открывая дверь с табличкой ПЕТРОВ, и вот я уже стою среди великолепия красного дерева в кабинете доктора Петрова.

Я никогда не видела таких толстых ковров с такими роскошными узорами. И диван – огромная кожаная штуковина с шикарными вычурными подлокотниками, как будто из Букингемского дворца. Если не считать попсового цветного афганского платка миссис Роча, висящего на подходящем по цвету стуле, кабинет стильный, современный и, наверное, оформлен с целью запугивать посетителей.

– Ну? – спрашивает Петров, подняв голову от заваленного бумагами письменного стола.

– Она нам подходит. – Миссис Роча еще раз окидывает меня взглядом с ног до головы, но не имеет в виду ничего плохого. – Если хотите халат по размеру, придется самой купить, – говорит она, потому что сейчас рукава доходят мне до кончиков пальцев. – Что, конечно, жаль, но у нас не бюджет, а безобразие, и кое-кто, похоже, не понимает: не почешешься – останешься без денежек и окажешься на улице. Надо что-то делать. Нельзя полагать, что ты властелин мироздания и что в кои-то веки мироздание наконец радостно запляшет под твою дудку.