Как быть плохой

Появляется официант. На вид ему лет девяносто пять, не меньше. На нем тельняшка и треуголка, на глазу – повязка, на груди – табличка с именем: «ЭЛИ УЭЙНБЕРГЕР». Он предлагает нам взять какой-то особый обед, а пока обещает принести хлеба. Мэл просит принести еще и минералки.

Официант удаляется. Я молча смотрю на Мэл.

Уэйнбергер приносит хлеб. Мэл берет кусок, но почему-то не ест.

– А что было после того, как ты рассказала Марко, как я ездила на сафари? – спрашивает она.

– Я стала приставать к нему, – говорю я. – Прости меня, Мэл, если можешь! Я ведь сразу почувствовала, что Марко тебе нравится… Собственно говоря, когда Марко пригласил нас на вечеринку, я согласилась в основном потому, что я это видела, и мне самой хотелось, чтобы ты сошлась с Марко. Я вовсе не собиралась отбивать его у тебя. Сама не знаю, что на меня нашло…

– Понятно… – снова рассеянно кивает Мэл.

– Слава богу, Марко не стал отвечать на мои приставания. Он даже оттолкнул меня, когда я полезла к нему целоваться. Прости меня, Мэл, прости, если сможешь!

Я так нервничаю, что, сама не замечая, скатала находившийся у меня в руке кусок хлеба в твердый шарик.

– Я никогда раньше не отбивала парней у подруг, – говорю я. – Просто я была пьяна… И очень переживала, что поссорилась с Брэди…

Престарелый официант снова подходит к нам, и мы делаем заказ. Я заказываю бифштекс с жареной картошкой и шпинатом, Мэл – салат под названием «Домашний» и еще одну бутылку минералки.

– Все, хватит! – говорю я. – С пивом я завязываю! И с вином тоже. До конца жизни.

– Да не переживай ты так, Викс! Все в порядке…

– Нет, не все в порядке, – отвечаю я. – Я поступила подло!

– Викс, я не могу осуждать тебя за то, что ты хотела сделать то самое, что и я, – произносит вдруг Мэл.

– Что? – удивляюсь я.

– Я сама хотела переспать с ним. Он показался мне таким симпатичным… Да он и есть симпатичный. У такого парня, видно, отбоя нет от девчонок…

Нет, что ни говори, все-таки Мэл – отличная подруга! Даже, пожалуй, слишком хорошая. Я совершила по отношению к ней такую подлость – а она готова мне все простить! Ни один из моих братьев не поступил бы так. Если бы, скажем, Джэй узнал, что кто-то из его друзей пытался приставать к его девушке, он рвал и метал бы от гнева. Стив или Джо-младший сказали бы этому парню в лицо все, что они о нем думают. Пенн бы объявил ему бойкот, перестал с ним разговаривать. А Тулли бы просто набил ему морду…

– Я с самого начала поняла, что Марко тебе понравился, – повторяю я. – Я поступила подло. Когда ты узнала об этом, ты была вне себя, выскочила из машины… Почему же сейчас ты мне вдруг готова все простить?

Мэл пожимает плечами и опускает взгляд. Сейчас она снова начнет говорить мне: «Не переживай, все в порядке…». Но я знаю, что не все в порядке. Даже если она простит меня, подругами мы больше не останемся. Она просто уйдет из «Вафельного Дома», и на этом все кончится…

– Хочешь – ударь меня! – говорю я.

– Что?

– Ударь меня. Прямо здесь и сейчас. Я разрешаю!

– Ты с ума сошла!

– Я не сошла с ума. Если бы мы с тобой были парнями и я бы стала… то есть, стал клеиться к твоей девчонке, ты бы ударила… то есть, ударил меня. Разве не так?

– Ну, если бы я была ковбоем…

– Не обязательно ковбоем. Просто парнем.

– Или пиратом… Тогда бы, пожалуй, да.

– Хорошо, представь, что ты ковбой или пират. Ты ведь сердита на меня?

– Не сердита я на тебя!

– Сердита. Ты же сама сказала, что, будь ты пиратом или ковбоем, ударила бы меня!

– Вот именно – я сказала «если бы»… На самом деле я на тебя не сердита. Скорее… я сердита на саму себя.

– На себя? За что?

Мэл вздыхает.

– За то, что доверяла тебе, считала своей подругой, – произносит она.

– Ради бога, только не это, Мэл! – почти кричу я. – Это хуже всего, что я могла услышать!

– Но послушай…

– Нет! По сути дела, ты сейчас сказала, что мне нельзя доверять. Хорошо, пожалуй, ты и права – после того, что сделала, я, может быть, действительно заслуживаю подобных упреков. Но когда ты говоришь, что не злишься на меня и в то же время больше не считаешь меня своей подругой – это звучит глупо и бессмысленно, Мэл. – Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание. – Да, я поступила подло, Мэл. Но это не значит, что мы с тобой больше не подруги. Лучше ударь меня – и дело с концом. Только не надо разводить эту тягомотину: «Я сердита на саму себя…».

Я встаю из-за стола и подхожу к Мэл.

– Давай, – говорю я, – ударь меня!

– Викс!

– Ударь – и ты увидишь сама, на душе у тебя полегчает. Я это знаю… по собственному опыту.

– Я не буду тебя бить! – повторяет она.

– Давай же, пиратка-ковбойка! Не бойся, ты меня не покалечишь – я вдвое больше тебя!

– Викс, да угомонись же ты, наконец! На нас смотрят люди…

– Нет. Ударь меня!

– Викс, прекрати!

– Не прекращу! Ударь меня – и будем считать, что инцидент исчерпан.

Люди вокруг уже действительно начинают коситься на нас.

– Давай же! – говорю я. – Старый Джо ударил бы меня. Старый Джо хочет, чтобы ты ударила меня!

– Угомонись!

– А вот не угомонюсь! – На нас уже пялится едва ли не полресторана, но мне все равно. – Давай же, бей!