Как быть плохой

– Джесси мне ничего не говорила о том, что взяла вашу машину без спроса. Простите меня, ради бога, миссис Фикс, если я причинила вам какие-то проблемы! Честно говоря, это я предложила ей поехать в Майами. Я очень скучаю по Брэди с тех пор, как он уехал, и упросила Джесси, чтобы она отвезла меня проведать его. Джесси согласилась, даже на работу ради этого не вышла, подыскала себе замену… Джесси все-таки отличная подруга! Вы можете гордиться такой дочерью, миссис Фикс!

Мэл хихикает, слушая меня, прикрывая рот рукой. Джесси смотрит в окно. Вид у нее такой, словно случилась какая-то непоправимая трагедия.

– Я своей дочерью недовольна, – говорит миссис Фикс. – Ты понимаешь меня, Викс?

– Понимаю, миссис Фикс, понимаю! Во всем виновата я, миссис Фикс. Я просто очень скучала по своему парню, очень хотела увидеть его… Надеюсь, вы меня тоже понимаете?

На этот раз я не лгу. Я действительно скучаю по Брэди. Точнее, скучала, пока…

Миссис Фикс вздыхает. В трубке я слышу собачий лай.

– Мой рабочий перерыв заканчивается, – говорит миссис Фикс. – Я должна идти. – Она делает паузу. – Ты ведь любишь своего Брэди, Викс? – почему-то спрашивает она.

– Люблю, – вздыхаю я.

– Первая любовь – это настоящее счастье, девочка… Умей ценить это счастье!

– Постараюсь, миссис Фикс. – Если в начале разговора я сдерживала себя, чтобы не рассмеяться, то теперь мне хочется плакать.

– Пусть Джесси позвонит мне сразу же, как только вернется! – говорит миссис Фикс.

– Обязательно скажу ей, – обещаю я.

Миссис Фикс кладет трубку. Я вытираю выступившие слезы подолом футболки.

– Скажи мне «спасибо», – говорю я Джесси, – за то, что теперь ближайшие час-другой твоя мамаша донимать тебя, скорее всего, не будет.

– Спасибо! – отвечает та.

– То-то же! – усмехаюсь я. – Кстати, девчонки, водички у нас нет?

– Ты шутишь? Уж чего-чего, а водички вокруг полно! – Джесси указывает за окно, где ни на секунду не прекращается дождь.

– Очень остроумно! – ворчу в ответ я. – Я пить хочу! Я так много лгала твоей маме, что у меня даже в горле пересохло! А все ради тебя, между прочим!

Я действительно хочу пить – в основном ради того, чтобы избавиться от ощущения комка в горле.

– Все, что у нас осталось, – говорит Джесси, – это полбутылки апельсинового сока, вчера не допили…

– Сока я не хочу, – морщусь я.

– Может быть, нам попадется-таки по пути какой-нибудь магазинчик? – спрашивает Мэл.

– Может быть, мы уже и мимо ста магазинчиков проехали, – отвечаю я, – но я не вижу ничего вокруг, кроме сплошной стены дождя. Надеюсь, урагана все-таки не будет…

– Несколько недель назад был ураган, – говорит Джесси. – Синоптики обычно дают ураганам человеческие имена. Так смешно! Не помню уже, как тот ураган назывался – кажется, как-то на “Г”…

– «Грег», – отвечаю я. – Они дают им имена по буквам алфавита, значит, следующий будет называться на “Х”…

– Возможно, «Харриет», – говорит Мэл.

– Или «Хелен», – предполагает Джесси.

– Почему я подумала про «Харриет»… – произносит Мэл. – Когда я сегодня утром покупала пирожные, слышала, как одна продавщица говорила другой, что она сказала своей дочери: «Бери своих детей и приезжай ко мне – к вам в Кокоа-Бич собирается нагрянуть Харриет…». Тогда не поняла, о чем они говорят – решила, что речь идет просто о какой-то тетушке Харриет, а теперь думаю – а вдруг она имела в виду…

– Что надвигается ураган? – заканчиваю за нее я.

– Ты знала, что надвигается ураган, – хмурится Джесси, – и ничего нам не сказала?

– Я не подумала тогда, что речь идет про ураган, – говорит Мэл. – Решила, что они просто говорят о какой-то Харриет…

– Ураган – это очень опасно! – восклицает Джесси. – Помните, был ураган «Катрина»? Кучу домов разрушил, целые селения затопил…

– Ну, извините, девчонки, – вздыхает Мэл, – я не поняла, что Харриет – это ураган…

– Нам нужно отъехать куда-нибудь с дороги, – говорит Джесси. – Находиться на шоссе во время урагана опасно!

Я бы и сама рада куда-нибудь съехать с шоссе – но куда? Из-за этого проклятого дождя я ничего не вижу даже в футе перед собой…

В довершение всего крыша старенького «Опеля» уже начинает протекать.

Глава 18. Мэл

Я никогда в жизни не видела настолько серого, беспросветного дождя. Ощущение такое, словно ты находишься под водой. Каждая капля ударяется о лобовое стекло, словно бомба, и взрывается всплеском воды. Бабах! Бабах!

Я ругаю себя за то, что не поняла тогда, о какой Харриет говорила та продавщица. Но откуда же я могла это знать?

Джесси на своем заднем сиденье скрючилась в три погибели и наклонилась вперед настолько, что кажется, теперь она сидит в одном ряду с нами.

– Да сверни же, наконец, куда-нибудь с шоссе, Викс! – уже в сотый, должно быть, раз, повторяет она.

Но руки Викс по-прежнему машинально крутят руль.

– Куда я сверну? – ворчит она. – Я ни черта вокруг не вижу! Я даже не знаю, где мы!

Машина едет со скоростью не более двух миль в час. Полусломанные «дворники» медленно царапают по стеклу.