Каирский дебют. Записки из синей тетради

Лассаль откашлялся: было видно, что рассказывать об этом ему не хочется, но выбор у него небольшой.

– Слушайте, Загорский, – сказал он неожиданно, – неужели вы тоже думаете, что это я ограбил банк и убил этого несчастного контролера?

Действительный статский советник отвечал, что он так не думает. Но, чтобы убедить в этом Фавро, им обоим придется постараться. Поэтому пускай Виктор – он ведь не возражает, если его будут звать по имени? – так вот, пускай Виктор отвечает на все его вопросы ясно, подробно и без утайки. Итак, какого рода непонимание возникло у него с казино?

– Совершенно дурацкое непонимание, – проговорил Лассаль неохотно. – Притом без всякого повода с моей стороны. Когда я был тут в прошлый раз, мне недвусмысленно дали понять, что в Монте-Карло, да и в Монако вообще я – персона нон-грата, и лучше мне здесь не появляться.

Загорский слегка улыбнулся. Мсье Лассаль, судя по всему, этому предупреждению не внял.

– С какой стати? – вскинулся Лассаль. – Я не жулик, не шулер, никого не обманывал, мы живем в свободной стране – почему мне нельзя сюда приезжать?

– Это, может быть, вы живете в свободной стране, – заметил Нестор Васильевич, – а здешняя публика живет в княжестве Монако. Здесь законы устанавливает казино, и те, кто им владеют. И вот сейчас я хочу понять, чем и кому вы так насолили тут, что вам выписали черную метку?

Лассаль побледнел: какую еще черную метку, о чем он?

– По-вашему, обвинение в ограблении казино и убийстве контролера – это не черная метка, а рождественский подарок? – осведомился Загорский, при этом вид у него сделался крайне серьезным. – Если бы не я, вы давно бы уже сидели в тюремной камере, откуда вышли бы в лучшем случае к концу жизни. Если бы вышли, конечно. Вам пытаются инкриминировать умышленное убийство, а уголовный кодекс Франции предусматривает за такое преступление смертную казнь. Вот потому я и хочу понять, что здесь происходит. И вы мне в этом поможете, потому что в противном случае… – и Загорский чрезвычайно выразительно скрестил пальцы, изобразив решетку.

Лассаль покорно кивнул.

– Я расскажу все без утайки. Спрашивайте.

* * *

Городок Босолей, расположившийся так близко от Монте-Карло, что приезжий не мог бы отличить, где кончается первый и начинается второе, покрыла теплая вечерняя тьма. Тьму эту несколько рассеивали неяркие уличные фонари и горящие электрическим светом окна отелей. В один из таких отелей с загадочным названием «Де Слав» вошла очаровательная молодая брюнетка среднего роста в длинном синем платье, синей шляпке и с синей же сумочкой в руках. Портье, стоявший у стойки, скроил почтительную физиономию и поклонился, однако, когда барышня стала подниматься по лестнице и уже не могла его видеть, улыбнулся вслед весьма двусмысленно.

Брюнетка поднялась на третий этаж, прошла по гостиничному коридору до самого конца, открыла дверь в номер и вошла внутрь.

Она уже нащупала на стене выключатель, как вдруг замерла, так и не повернув его. Безошибочная женская интуиция подсказала ей, что в номере кто-то есть. Барышня замерла на пороге, судорожно вглядываясь в темноту.

– Кто здесь? – спросила она внезапно охрипшим голосом, прижимая к себе сумочку, которую некоторые психологи не без оснований полагают квинтэссенцией женской личности, а сами женщины иногда рассматривают как своего рода волшебный колодец, откуда в одно мгновение можно извлечь все, что угодно, начиная от помады и заканчивая маленьким дамским пистолетом, который бьет в сердце так же безошибочно, как и женские глазки.

Не получив ответа на свой вопрос, барышня зачем-то задала его снова.

– Кто здесь? – повторила она громче, как будто тот, кто сейчас затаился в темноте, страдал тугоухостью.

Такое поведение, конечно, у людей здравых способно вызвать только усмешку. Если во тьме затаился преступник, он затаился там не случайно, затаился потому, что не хочет быть узнанным, и спрашивать у него, кто он такой, дело совершенно бессмысленное и даже, воля ваша, просто дурацкое.

В таких случаях, если вы барышня робкая, правильнее всего выскочить из номера в коридор и начать кричать во весь голос, обращаясь за помощью к окружающим. Некоторые полагают, что в таких случаях лучше всего кричать «Пожар!», поскольку огненное бедствие касается всех абсолютно и должно взволновать самую равнодушную аудиторию. Впрочем, опыт подсказывает, что и просто крик «Помогите!» оказывается вполне достаточным, чтобы на него отозвался какой-нибудь случайный Дон-Кихот, который выглянет из своего номера только затем, чтобы получить пулю в лоб от случайного грабителя.

Барышни решительные, наоборот, предпочитают смотреть в лицо опасности. Они выхватывают из сумочки оружие, включают свет и выводят врага на чистую воду – в том случае, разумеется, если у них есть в запасе заряженный револьвер, а не одна только пилочка для ногтей.

Очевидно, наша брюнетка еще не решила толком, к какому типу барышень следует ее отнести, поэтому медлила. Впрочем, оцепенение ее продолжалось недолго, потому что из темноты раздался приятный мужской баритон: