Кадавр

— Наше ложе разрушено, — наконец проговорила леди Бридж, смутившись. — Можно, мы здесь, у вас?

Охотница насмешливо посмотрела на эльфиек.

— А самим организовать? — спросила она. — Впрочем, пока вы сделаете себе ложе, мы к этому времени уже выйдем. Ложитесь уж с нами, — кивнула она. — Место есть.

Она повернулась к Игорю, прижимая того к себе, для компактности.

— Я — с краю, — сказала Охотница девушкам. — Ложитесь в середину.

Эльфийки молча, с гордыми лицами, неторопливо разделись, помогая другу-другу. Осторожно переступая через Охотницу легли между мальчиком и Игорем. Замерли неподвижно.

Игорь еще успел удивиться такому поведению, но дальнейший разговор между ними он уже не слышал, так как уже спал глубоким сном, провалившись, наконец, в темную бездну.

26) В дороге

Проснулись около часа дня.

Гномы позвали их обедать.

За общим столом сидели только одни путешественники.

Подошел сэр Люк, уже собранный по-походному.

— Добрый день, — вежливо произнес он.

Игорь кивнул. Эльфийки изобразили легкий реверанс.

— Вроде виделись уже сегодня, — усмехнулась Охотница, оставаясь сидеть.

— Сон нас все-таки разъединил, — тонко заметил Рыцарь.

Девушка насмешливо посмотрела на него.

— Вы что такой бледный? — удивилась она. — Не удалось поспать?

— Да нет, это мой естественный цвет, — пожал он плечами, присаживаясь за стол. — Я думаю — от частого ношения шлема.

Гномы приготовили вкусный обед. Путешественники ели в полной тишине, окруженные со всех сторон печально молчавшими маленькими человечками. Впрочем, долго рассиживаться за столом не стали — время все-таки. Не съев и половины из предложенного, они поднялись из-за стола. Иначе идти будет тяжело.

— Спасибо за обед, — вежливо сказала Охотница Вышеглаву. — Мы пойдем, пожалуй. Путь длинный, до ближайшей ночевки — не скоро.

Старейшина грустно поклонился.

— Уже уходите? — печально уточнил он.

— Уходим, — кивнула девушка, укладывая в свой рюкзак предложенные продукты.

— Вы тоже? — спросил Вышеглав у Рыцаря.

— Да, — кивнул сэр Люк. — Все что мог, я уже сделал.

— Без защиты нас оставляете, — еще более грустно произнес старейшина. — А если они нападут снова?

— А как же вы раньше-то защищались? — спросила Охотница, имея ввиду и их смешное вооружение и детские методы ведения войн.

— Заклятия спасали, — ответил старейшина удрученно. — Да видать, поиссякли уже. На нашу беду давно через эти края не проезжали сильные маги. Вряд ли маг сам соизволит путешествовать к нам. В связи с этим у меня к вам будет просьба. Возьмите нашего гонца к Магистру. Пусть нам нарисует магические руны на шелковых покрывалах.

— Возьмем, — кивнула девушка, улыбнувшись. — Только кого-нибудь пошустрее и поактивнее, чтобы не тормозил и в случае чего от него была бы какая-то польза.

— Конечно, — ответил старейшина. — Будет самый лучший. Дойти — это всего лишь треть дела. Надо будет еще получить заколдованную воду, материю, амулеты. Да еще со всем этим вернуться обратно.

Вышеглав сделал еле заметный жест рукой и из-за его спины выглянул Горемир.

Охотница согласно кивнула и Вышеглав передал гному свой перстень.

— Я вам, пожалуй, оставлю немного магического порошка, — сказал сэр Люк, решительно снимая рюкзак.

Под завороженные взгляды гномов он развязал узел, выложил часть вещей, достал заветный мешочек.

— Все отдать не могу, — сказал он, оборачиваясь к старейшине.

Вышеглав протянул ему принесенную кем-то из гномов жестяную банку из под чая.

Рыцарь отсыпал.

— Зачем вы носите с собой книгу? — спросила Охотница, кивая на выложенные Рыцарем вещи и попутно ощупывая свой рюкзак со всех сторон, проверяя, хорошо ли уложен. — Да еще такую большую? Лишний груз все-таки.

— Это старая церковная книга с записями о моих предках, — серьезно ответил сэр Люк, укладывая книгу обратно. — Родители, прадеды, когда родились, сколько весили, чем болели, как лечились. Все это сначала по месяцам, а потом — и по годам. Женитьба, рождение детей. Ну и так далее.

— И что? — пожала плечами девушка. — Ради этого стоит таскать дополнительную тяжесть?

— Я же все-таки маркиз! — насупился сэр Люк. — Это — моя родословная. Предки все-таки. Читаешь эти строки и словно общаешься с ними.

Охотница внимательно посмотрела на Рыцаря, но ничего больше не сказала, энергично затягивая потуже свой рюкзак.

Они уже собрались выходить, когда из стены вышел домовой.

— Я не успел вас поблагодарить, — сказал он, неприятно растягивая слова, и обращаясь непосредственно к Игорю.

Игорь указал рукой на Рыцаря.

— Это не мне, — слегка растерянно сказал он, не решаясь смотреть своему собеседнику в глаза.

— Спасибо вам большое, — поклонился домовой и Рыцарю и Игорю и Охотнице.

Сэр Люк вежливо прижал руку к сердцу, Охотница кивнула. Игорь посмотрел на наяд, с любопытством выглядывающих из стенки, на жену домового.

— Счастливо всем оставаться, — сказал он, разворачиваясь.

— Возьмите нас с собой, — услышал он за спиной утробный голос.

Игорь озадаченно обернулся.