Качели судьбы

«А-й-р-и-н, А-й-р-и-н… ж-д-е-т… ж-д-е-т… у-м-р-е-т…» — Отдаленная мысль, где-то очень далеко слабым маячком запульсировала в его сознании, вытягивая мужчину из темного колодца забвения, — «Айрин? Почему ждет? Она же ушла? Умрет?» И все это время какой-то дьявольский хор из сотен Мейзов кричал в его голове: «Она умерла… умерла… умерла… Это ты позволишь ей умереть! Вставай! Вставай!»

Его кто-то трясет, — «Почему умрет?» — Эссейл дергаясь, как марионетка с порванными веревками, пытается встать, кто-то ему помогает. Ребята тоже шатаются. Его руки — как в огне. Глаза горят болью. Чувствует, что его лихорадит. Мысли путаются. Дракатон не помнит и не понимает, что делает.

— Помоги, — шепчет он кому-то рядом, — держи меня.

Зуб на зуб не попадает от озноба. Руки влажны. С трудом делает несколько шагов — не сам, его кто-то ведет.

— Куда идти?

Осматривается. Перед глазами плывут большие черно-золотые круги, лопаются, снова плывут — дракатон заинтересованно уставился на них…

— Эссейл!

Вздрогнул…

— Т-т-т-у-д-д-а…

Гроза, призванная Лиззи и больше уже не удерживаемая магами над долиной, бушевала с прежней силой. Тяжелые, черные тучи яростно наползали одна на другую, словно желая раздавить нижние облака своей массой; меж ними не было видно ни одного просвета. От раскатов грома, казалось, дрожали самые кости. Студенты никак не могли понять, сколько времени прошло — все еще день, вечер или уже ночь. Не было и речи о том, чтобы остаться здесь и переждать ненастье, всем не терпелось уйти из смертельной долины. Молнии освещали дорогу; в их призрачном серебристом сиянии обыкновенный лесной пейзаж казался фантастическим ландшафтом. Казалось, каждую секунду раздавался оглушительный удар грома, от которого вздрагивала земля, словно грозя развалиться на части. Было гораздо безопаснее — да и благоразумнее — притормозить у какого-нибудь раскидистого дерева и подождать, пока утихнет гроза, но студенты продолжали упорно плестись, увидев очередной

зигзаг молнии, блеснувшей где-то поблизости, и почувствовав тяжкое движенье земли, последовавшее за громовым ударом. Где-то был обвал, вокруг них падали деревья.

“Нет, он обладает силой и могуществом не нормального существа; и даже больше… он маг, очень сильный черный маг… Он нас всех обманул…околдовал…» — Он закрывал руками лицо от режущего ветра: «прав был Глен, прав… Обманул… это Заклинание было не для простых смертных, для величайших магов прошлого, высшей магии, магии вне категории… Всех так ловко обманул, провел…» Он с ненавистью шел вслед за спотыкающимися студентами. Они, сами едва сознавая себя от усталости, волокли огромное тело дракатона. Время от времени они останавливались и дракатон с явным трудом поднимал голову, осматривался и хриплым шипением что-то комментировал. Движение начиналось снова. Джеймс в голос стонал, Мейз стиснул зубы, выкатив глаза, шел. Они уже давно побросали свои бесполезные мечи, им только бы не упасть, а то они уже не встанут.

«Теперь этот ублюдок заплатит самой дорогой ценой за все, что он сделал. За все…за все… Ему придется испытать на собственной шкуре те страдания, которые он причинил другим людям, да, да, людям, страдания, которые он причинил ему. Нельзя упустить этот шанс,

нельзя повернуть вспять» — Бледное лицо его застыло в напряжении, запекшиеся губы были крепко сжаты.

Тучи, не удерживаемые на над долиной магами, порыкивая и грохоча от злости, стали смещаться на север. Пока измотанные студенты едва переставляя ноги, шли из леса, к долине, дождь почти прекратился. Тишину нарушал лишь шелест капель, падающих с деревьев, да журчание воды, пытающейся спрятаться в озере. Где-то неподалеку осторожно, пугливо подала голос какая-то птичка.

Тропа, видная одному только дракатону, исчезала в туманных зарослях. Деревья здесь стояли так часто, что образовывали один общий темный свод. Но на повороте из этого туннеля, к счастью, снова появилось в просвете закатное солнце, выглянувшее маленьким уголком из-за фиолетовых туч. Они почти вышли в долину. Дальше они уже сами найдут путь.

…Ночь? Темно. Вдали громыхает гроза. Где он? Что происходит? С еще мокрых листьев тяжело капают капли. Густой туман, деревьев почти не видно. Его волокут куда-то… Сил нет…

Попробовал вспомнить — усилие вызвало новую волну боли. Получилось — они прилетели сюда к Кати, он ранен, он же умирает, он сорвался сюда, как только получил то ужасное письмо! Кати! Он должен бежать, почему он ползет там медленно! Встрепенулся, дернулся в руках друзей:

— Еще чуть-чуть, Эссейл! — Кто-то хрипит рядом. С удивлением посмотрел на человека — это не Латарин! Сулиярец, напрягся, это Джеймс! Айрин! Ему надо к Айрин! А где Кати?

Круги… Всё вернулось к своей отправной точке! От туманного леса — к туманному лесу; круг, охвативший столетия… Внутренний круг, замкнувший открытые Врата… Или это гигантские качели? От судьбы никому не уйти. Она тебя настигнет — рано или поздно…