К востоку от Эдема

– Да, Джо, напрасно я заставила тебя вслепую работать. Кому хочется признаваться в собственных ошибках, правда? Но выходит, обязана. Ты ведь помнишь, это я устроила, чтобы ее из округа выгнали. Я думала, что она меня обворовала. – Голос у Кейт сделался грустный. – Так вот, я ошиблась. Я потом нашла эту вещь. С тех пор меня совесть мучит. Не сделала она мне ничего плохого. Поэтому я хочу разыскать ее и попросить прощения. Тебе, наверное, странно это слышать.

– Да нет, мэм.

– Разыщи ее, Джо, пожалуйста. Мне самой лучше станет, если я отблагодарю ее, бедняжку.

– Постараюсь, мэм.

– И смотри, Джо… если деньги понадобятся, не стесняйся. Когда найдешь, передай ей мои слова. Если вдруг не захочет сама прийти, узнай, куда ей позвонить, хорошо? Деньги нужны?

– Пока нет. Только мне придется почаще из дому отлучаться.

– Не возражаю. Ну а теперь ступай, Джо.

Джо хотелось обнять самого себя. Выйдя в коридор, он схватился за локти от переполнявшей его радости. Ему уже начинало казаться, что он сам всю эту штуку подстроил. Он прошел полутемную гостиную – тут и там вспыхивали и угасали негромкие разговоры: час был ранний, – вышел на крыльцо и поглядел на косяки звезд, плывущие сквозь гонимые ветром облака.

Джо вспомнил своего вечно ворчащего отца и то, что однажды старик сказал. «Следи, которые суп носят, – говорил он. – Ежели дамочка с супом к одному и тому же ходит, значит, добивается чевой-то. Зарубку на память сделай».

«Суп носит, – повторил про себя Джо. – Я думал, похитрее она». Он еще раз перебрал слова, произнесенные Кейт, припомнил, как она их говорила, чтобы не пропустить чего-нибудь важного. И тут же ему на ум пришло сказанное Элфом: «Вдруг она выпить мне предложит или куличиком угостит…»

3

Кейт сидела за бюро. Она слышала, как шумит на дворе ветер в высоком кустарнике, и в беспокойной, ветреной тьме мерещилась ей повсюду неряшливая, расплывчатая, как медуза, Этель. Ее охватила бессильная досада.

Она пошла в серую камору, закрыла за собой дверь и долго сидела там, чувствуя, как снова заныли пальцы и стучит в висках. Она дотронулась до цилиндрика с капсулой, висящего на цепочке на груди, – он был теплый от тела, – потерла им о щеку, и к ней вернулось самообладание. Кейт сполоснула лицо, попудрилась, покрасила губы и взбила волосы. Потом она вышла в коридор и, как обычно, остановилась перед дверью в гостиную и прислушалась.

В уголке справа от двери две девушки болтали с каким-то мужчиной. Едва Кейт переступила порог, разговор сразу же прекратился.

– Елена, – сказала она, – мне нужно поговорить с тобой, если ты не занята.

Девушка, светлая блондинка с гладким, словно фарфоровым личиком последовала за Кейт в ее комнату.

– Что-нибудь случилось, мисс Кейт? – спросила она боязливо.

– Нет, ничего особенного. Сядь. Скажи, ты на похоронах Негритянки была?

– А разве нельзя?

– Не о том речь. Была?

– Да, мэм, была.

– Расскажи, как это было.

– Что рассказать?

– Все, что запомнила. Как это было.

– Как было? – Елена ужасно волновалась. – Ну страшно, конечно, и… красиво.

– Что значит «страшно» и «красиво»?

– Что значит? Ну… ни цветов, ни молитвы, ничего, а все равно так прилично все, торжественно. Негритянка лежит себе, гроб черный, из черного дерева, а ручки серебряные, огромные, черт, сроду таких не видела. И от всего этого ты вроде… как бы это сказать… нет, словами не опишешь.

– Ладно, уже описала. Что на ней было надето?

– Надето?

– Ну да, надето. Не голая же она лежала, верно?

По лицу Елены было видно, что она изо всех сил старается припомнить, но напрасно.

– Н-не знаю, – выдавила она наконец. – Не помню.

– А на кладбище ходила?

– Нет, мэм. Кроме него, никто не пошел.

– Кроме кого?

– Кроме ее мужа.

Кейт быстро спросила, может, даже слишком быстро:

– У тебя сегодня постоянные есть?

– Нет, мэм, народу мало. Завтра же День благодарения.

– Ах да, я чуть не позабыла, – сказала Кейт. – Ну ступай! – Она проводила Елену глазами и быстро вернулась к бюро. Глаза ее смотрели на длинный счет от водопроводчика, а рука сама потянулась к груди и дотронулась до цепочки. Цепочка на шее успокаивала и придавала силы.

Глава 49

1

Ли и Кэл пытались отговорить Адама от намерения встречать Арона на вокзале. Тот должен был приехать ночным экспрессом «Жаворонок», курсирующим между Сан-Франциско и Лос-Анджелесом.

– Пусть Абра одна на вокзал пойдет, – говорил Кэл. – Он все равно первым делом ее захочет увидеть.

– И я думаю, что остальных он просто не заметит, – вторил ему Ли. – Зачем идти без толку?

– А мне хочется посмотреть, как он из вагона выходить будет, – стоял на своем Адам. – Он, должно быть, сильно переменился. Хочу поглядеть, какой он теперь.

– Да его всего два месяца не было, – сказал Ли. – За это время не очень-то переменишься и старше не станешь.

– И все-таки он переменился. Новое окружение, и вообще.

– Если ты пойдешь, нам тоже придется, – сказал Кэл.

– Ты что, не хочешь поскорее повидаться с братом? – строго спросил Адам.

– Я-то хочу, это он не захочет… то есть со мной с первым.

– Захочет, – сказал Адам. – Ты плохо Арона знаешь.

Ли примирительно поднял ладони кверху: