К востоку от Эдема

– Нравится мне у вас, – насторожился он, а сам мучительно соображал, не допустил ли где промашку. – Мне здесь просто замечательно.

Кейт облизала губы, показав острый кончик языка.

– Мы могли бы вместе дела делать.

– Я как есть готовый, – поддакнул он, чувствуя, как изнутри поднимается радостное ожидание.

Кейт молчала, а Джо терпеливо ждал, что она скажет.

– Джо, – сказала она наконец, – я не люблю, когда у меня воруют.

– Я ничего не брал.

– А я и не говорю, что это ты.

– А кто?

– К тому и веду речь. Помнишь ту потрепанную ворону, которую нам пришлось убрать из города?

– Этель… Как ее?..

– Она самая. У меня одну вещь утащила. Я только потом хватилась.

– Какую вещь?

В ее голосе появились ледяные нотки:

– А вот это тебе знать не обязательно. Слушай хорошенько! Ты мужик неглупый – как, по-твоему, где ее найти?

Джо была чужда рассудительность, однако голова его сразу же заработала, подчиняясь опыту и чутью.

– Ей дай бог трепку задали. Далеко не уехала. Которая цыпочка в тираж выходит, в чужое место ни в жисть не подастся.

– Соображаешь. Значит, в Уотсонвилле обосновалась?

– Факт. Или же в Санта-Крусе. В любом разе дальше Сан-Хосе не залетела. На что хошь поспорю.

Кейт бережно поглаживала пальцы.

– Джо, хочешь заработать пять сотен?

– Желаете, чтоб я разыскал ее?

– Именно разыскал. Только смотри не спугни. Мне одно нужно – знать, где она. Адрес нужен, понял?

– Понял, – сказал Джо. – Здорово, должно быть, она вас обчистила.

– Не твоего ума дело.

– Да-да, мэм, конечно. Хотите, чтобы я сразу же поехал?

– Да, и поживее там поворачивайся.

– Поживее трудно, – сказал Джо. – Давненько уж дело-то было.

– Трудно, не трудно – это меня не касается.

– Сегодня же в Уотсонвилль выеду.

– Давай, Джо.

Кейт задумчиво глядела на него. Он чувствовал, что она хочет сказать что-то, но не знает, стоит ли. Наконец Кейт решилась:

– Джо, тогда, в суде… она ничего такого не выкинула?

– Не, вроде ничего. Начала только бодягу плести: подстроено, мол… Все они так.

И вдруг ему отчетливо припомнилось то, на что он тогда не обратил внимания. Внутренним слухом он услышал, как Этель хнычет: «Ваша честь, мне с вами с глазу на глаз надобно. Имею что-то сообщить».

Он спохватился и мгновенным усилием воли выкинул это из памяти, чтобы не выдало лицо, но было уже поздно.

– Ну? – нажимала Кейт.

Он лихорадочно соображал, как бы выкрутиться.

– Чевой-то еще было… – проговорил он, стараясь выиграть время. – Сейчас, может, припомню…

– Не тяни, выкладывай! – Голос у нее был настойчивый и жесткий.

– Ну, это… – мямлил он, – она вроде легавым сказала… м-м… нельзя ли на южную дорогу ее вывезти. Сродственники, мол, у нее в Сан-Луис-Обиспо…

Кейт приподнялась с подушек:

– А они что?

– Не желают они к черту на кулички мотаться, так и сказали.

– У тебя своя голова на плечах – ты-то куда сначала двинешь?

– В Уотсонвилль, – твердо сказал Джо. – А в Сан-Луисе приятель у меня. Я ему звякну, скажу, чтоб разведал.

– Но смотри, – предупредила она, – чтоб без шуму и по-быстрому.

– За пять-то сотен? Все в ажуре будет.

Он снова воспрянул духом, хотя по-прежнему видел ее изучающие, в прищуре глаза, и тут он вдруг услышал то, от чего внутри у него все оборвалось.

– Да, кстати, Джо… Тебе знакомо такое имя – Венута?

– Не-а! – выпалил Джо и обрадовался, что голос не отнялся.

– Возвращайся как можно скорее, – спокойно сказала Кейт. – И скажи Елене, чтобы зашла. Пусть без тебя за домом присматривает.

3

Джо собрал чемодан, пошел на вокзал и взял билет до Уотсонвилля. Однако на первой же станции, в Кастровилле, он слез и через четыре часа пересел на экспресс «Горный», который ходит между Сан-Франциско и Монтереем. Прибыв в Монтерей, он зарегистрировался в гостинице «Центральная» под именем Джона Викера. Потом спустился в забегаловку Папы Эрнста, съел бифштекс, купил бутылку виски и заперся у себя в номере.

Там он снял пиджак и жилет, отстегнул воротничок с галстуком, сбросил башмаки и плюхнулся на медную кровать. Бутылка и стакан стояли на столике рядом. Верхний свет бил ему в глаза, но он ничего не замечал. Для начала он хорошенько заправился полстаканом виски, а потом, закинув руки за голову и скрестив ноги, принялся методично проворачивать в уме и складывать в одно обрывки мыслей, впечатления, возможности и внутренние побуждения.

На вполне подходящее место устроился и думал уже, что облапошил хозяйку. Выходит, просчитался, не на такую напал. Вот дьявол, как она докопалась, что в бегах он? Может, пора дать тягу – махнуть в Рино, а еще лучше в Сиэтл? Портовые города – самая малина. А там… Не, постой-постой! Надо хорошенько обмозговать.

Этель, факт, ничего не крала. Просто пронюхала что-то о Кейт, и та, натурально, всполошилась. Выложить пять сотен, чтобы разыскать потрепанную девку, – не, тут что-то не так. Значит, то, что Этель собиралась выложить судье, – правда, это первое. И второе: Кейт боится. Может, самому удастся сыграть на этом? Черта с два! Раз обо мне знает, в любой момент легавым стукнет. Джо ужасно не хотелось загреметь снова.