К востоку от Эдема

О том, чтобы отправить близнецов в школу, на следующее утро не было и речи. Они все равно бы не пошли. «Форд» возвышался под дубом, где его оставил Уилл, угрюмый и надменный. Новые владельцы ходили вокруг него, время от времени поглаживая, словно хотели успокоить строптивого жеребца.

– Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к этой штуке? – задумчиво изрек Ли.

– Непременно привыкнешь, – заверил Адам, однако в его голосе сквозило сомнение. – Сам не заметишь, как станешь разъезжать по всему округу.

– Попробую понять устройство, – согласился Ли. – Но водить – нет уж, увольте.

Дети сновали возле машины, хватались за что-нибудь и тут же отскакивали в сторону.

– А что это за штуковина, отец?

– Сейчас же уберите руки.

– Но зачем она?

– Не знаю, но все равно не трогайте. Кто знает, что может случиться.

– А тот человек разве не сказал?

– Не помню я, что он говорил. А теперь, ребята, отойдите от машины, или отправлю вас в школу. Слышишь, Кэл? Не смей открывать!

Сегодня встали рано, готовясь к приезду механика. К одиннадцати часам всех начала бить нервная дрожь. Механик приехал в пролетке как раз к полуденной трапезе. На нем были полуботинки с квадратными носами, брюки из блестящей ткани и широкий пиджак, доходивший почти до колен. Рядом в пролетке лежала сумка с рабочей одеждой и инструментом. Механику было девятнадцать лет, он жевал табак и после трехмесячного обучения в автошколе проникся томным презрением к роду человеческому. Сплюнув, он бросил вожжи Ли:

– Уведи эту клячу. И как вы только определяете, где у нее зад, а где перед? – Молодой человек сошел с пролетки с важностью посла, выходящего из дипломатического поезда. Презрительно хмыкнув в сторону близнецов, он сухо осведомился у Адама: – Надеюсь, я не опоздал к обеду?

Ли и Адам растерянно переглянулись. В суете они совсем забыли про обед.

В доме «небожитель», скрепя сердце, откушал бутерброды с сыром, холодное мясо с пирогом и выпил кофе с куском шоколадного торта.

– Я привык к горячим обедам, – сообщил он. – Если хотите сберечь машину, советую не подпускать к ней ребятишек.

После трапезы и короткого отдыха на веранде механик отправился в спальню Адама. Вскоре он появился снова, уже в полосатом комбинезоне и белой кепочке с надписью «Форд».

– Ну что, с «Руководством» ознакомились? – небрежно поинтересовался механик.

– С каким еще «Руководством»? – не понял Адам.

– Неужели не удосужились прочесть книжку, что лежит под сиденьем?

– Я и не знал, что она там, – признался Адам.

– Боже праведный! – вздохнул молодой человек, не скрывая недовольства. Всем видом давая понять, что предстоящая процедура требует недюжинного мужества, механик решительно направился к машине. – Что ж, приступим, – объявил он. – Одному Господу ведомо, сколько времени придется провозиться, раз вы не читали инструкций.

– Вчера мистер Гамильтон не смог ее завести, – сообщил Адам.

– Он всегда заводит ручкой, а аккумулятором не пользуется, – изрек юный умник. – Ладно, идите сюда. Знакомы с принципами работы двигателя внутреннего сгорания?

– Нет, – честно признался Адам.

– Господи Иисусе! – Он открыл жестяные створки капота. – Вот, смотрите. Это двигатель внутреннего сгорания.

– Совсем молодой, а такой эрудированный, – тихо восхитился Ли.

Парень быстро повернулся к китайцу и хмуро спросил:

– Что ты болтаешь? – А затем обратился к Адаму: – Что за чушь несет этот чинк?

Ли с вежливой улыбкой развел руки.

– Говолю, осень-осень умный, – спокойно пояснил он. – Велно колледз усился. Осень умный.

– Зовите меня просто Джо, – неожиданно попросил механик. – Колледж! Что они в колледжах знают? Может, умеют отрегулировать зажигание? Или зачистить надфилем контакт? Вот тебе и колледж!

Он с презрением сплюнул табачную жижу. Близнецы с восхищением взирали на молодого механика, а Кэл тут же стал накапливать слюну, намереваясь потренироваться в плевках.

– Ли восхищается вашими познаниями, – пояснил Адам.

У парня пропало всякое желание дерзить, и он окончательно смягчился:

– Зовите меня Джо, – повторил механик. – Еще бы мне не знать! Я ведь ходил в автошколу в Чикаго. Настоящую школу, а не какой-то там колледж. – Немного помолчав, он добавил: – А знаете, мой папаша говорит, что хороший китаец, только если он действительно хороший, такой же человек, как и мы, ничем не хуже. Китайцы, они ведь честные.

– Но только не те, что из плохих, – возразил Ли.

– Черт возьми, конечно же! Я же говорю не о бандитах каких-нибудь, а о порядочных китайцах.

– Надеюсь, меня можно к ним причислить?

– Да, по-моему, ты – хороший китаец. Зови меня просто Джо.

Адама этот разговор озадачил, но близнецы восприняли его как должное.

– Зови меня просто Джо, – сказал Кэл Арону, словно опробуя фразу.

– Зови меня просто Джо, – беззвучно откликнулся тот, отрабатывая губами каждое слово.

Механик снова принял деловой вид, но тон смягчил и разговаривал не с презрительной насмешкой, а вполне дружелюбно.

– Вот это – двигатель внутреннего сгорания.

Слушатели с благоговейным трепетом рассматривали уродливый кусок железа.