К третьему полюсу

Только 22 июня Ашенбреннер, Бехтольд, Меркль, Мюльриттер, Шнейдер и Вельценбах с 14 носильщиками снова отправились в путь. Тремя днями позже за ними последовали Бернард, Сэнгстер и Виланд. 25 июня был снова заселен лагерь 4, верхний стационарный лагерь [76]. Затем под пиком Ракхиот (7070 м) был организован лагерь 5 (6700 м). Участок между лагерями 4 и 5 под гребнем был крут, но при хорошем состоянии снега по проторенным следам проходился всего за 2 часа. Лагерь был установлен здесь потому, что это последний опорный пункт перед вершиной; он был хорошо оборудован и снабжен достаточным количеством спальных мешков, продуктов, горючего. Из лагеря 5 нужно было организовать страховку и проложить путь для носильщиков по крутым склонам пика Ракхиот, что заняло два дня. Меркль первоначально намеревался идти опять через мульду, как в 1932 г., но на этот раз путь преградила широкая отвесная ледяная стена.

Штурм самой вершины начался только 4 июля — через 13 дней после повторного выхода первой группы из основного лагеря. При этом обстановка была столь благоприятной, что хорошо акклиматизировавшийся восходитель мог за один день подняться из основного лагеря до лагеря 4.

4 июля Ашенбреннер, Бехтольд, Меркль, Шнейдер, Вельценбах и Виланд с 17 высотными носильщиками вышли из лагеря 5. Сначала они поднялись к плечу пика Ракхиот по уже подготовленному пути (ступени и веревочные перила). Затем они высоко наверху траверсировали западный склон пика, обойдя, таким образом, его вершину, и за ним снова на гребне устроили лагерь 6 (6950 м). Он находился примерно в том же месте, где лагерь 7 в 1932 г. В эти дни «внизу» в лагере 4 (6185 м) уже большей частью стояла плохая погода — муссон давал о себе знать. Но наверху шли над облаками, которые только по вечерам поднимались и окутывали гребень. Ветер был сильным, но не неприятным. Облака закрывали землю, как безбрежное море, над которым одиноким островом возвышалась Нанга-Парбат. Местами облачная пелена разрывалась, и через эти просветы восходители видели под ногами плоский покрытый мореной ледник и зеленые луга в долине Рупал, находившейся почти на 4000 м ниже. Для них, живших уже несколько недель среди вечных снегов, это было как бы видением иного мира.

На площадке гребня перед крутым взлетом к Серебряному седлу были вкопаны в снег палатки лагеря 7 (7050 м). За день туман несколько раз закрывал гребень; затем начался страшный снежный буран, затруднявший работу. Но к вечеру погода прояснилась, и ночью, как и в следующие, дни, они снова оказались на одиноком острове над облаками. Бехтольд с двумя больными носильщиками отправился вниз из лагеря 7. Днем, ранее еще из лагеря 6 четверо шерпов были по болезни отосланы в лагерь 4.

Утром 6 июля пять альпинистов и одиннадцать шерпов вышли по направлению к вершине, чтобы организовать последний лагерь 8. Они вышли рано, были в хорошей форме и поднялись за час на 200 м. На крутом склоне, ведущем к Серебряному седлу, Ашенбреннер и Шнейдер пробили ступени для носильщиков. Над Серебряным седлом, куда они поднялись еще утром, им открылось фирновое плато, расположенное между двумя восточными вершинами (7597 и 7530 м), двумя северными вершинами (пик 7785 и пик 7816 м) и предвершиной (7910 м) и полого, без трещин поднимающееся к предвершине. Оба альпиниста уселись на скалы Серебряного зубца [77](7597 м) и подождали прихода товарищей.

Когда приблизительно через два часа — в 12.30 — Вельценбах с первыми носильщиками показался на Серебряном седле, Ашенбреннер и Шнейдер пошли по плато дальше, так как предполагалось разбить лагерь 8 выше под предвершиной. Место на 50-60 м ниже предвершины, т.е. на высоте около 7850 м, показалось им удобным, и они стали ожидать здесь остальных [78]. Однако никто не шел. Поэтому Шнейдер в конце концов пошел назад, чтобы уговорить Меркля, Вельценбаха и Виланда продолжать подъем, но это ему не удалось. После полутора часов напрасного ожидания Ашенбреннер тоже спустился к Серебряному седлу, где на высоте 7480 м был разбит лагерь 8.

Альпинисты с нетерпением ожидали следующего дня, который должен был принести победу над первым восьмитысячником. Ведь тогда действительно впервые за всю историю борьбы за высочайшие вершины мира цель была так осязаемо близка: на пути к вершине не оставалось ни технически трудных мест, ни лавиноопасных склонов. Высочайшая точка, случайно в поисках удобной площадки для лагеря достигнутая Ашенбреннером и Шнейдером, находилась от главной вершины на расстоянии всего 275 м по вертикали и немногим более 1 км по горизонтали. Когда они повернули отсюда назад, была середина дня ... и при этом они прождали два часа на Серебряном седле. Этой двойке было бы нетрудно 6 июля 1934 г. подняться на вершину и спуститься до лагеря 6. Но их было пятеро, и они были совершенно уверены в том, что смогут на следующий день все вместе взойти на первый восьмитысячник.