К третьему полюсу

Тем временем Ашенбреннер с одним из носильщиков оборудовал лагерь 2 (5350 м) на небольшой седловине, возле выхода скал на леднике. Кунигк и Геррон устроили лагерь 3, ледяную пещеру на высоте около 5900 м. Нижняя разорванная и опасная часть ледника была уже пройдена; пологий фирновый склон без трещин вел к гребню перед взлетом пика Ракхиот. Лагерь 4 (6150 м) был установлен Бехтольдом и Мерклем на этом верхнем фирновом склоне в совершенно безопасном месте 8 июля 1932 г. Здесь были снова установлены палатки, которым альпинисты отдавали предпочтение перед снежными пещерами; последние использовались для большей безопасности в нижней разорванной и лавиноопасной части ледника.

Для тренировки и ознакомления с местностью из лагеря 4 альпинисты совершили восхождение на южную вершину пика Чонгра (6448 м). Затем Ашенбреннер и Кунигк из промежуточного верхнего лагеря 5 поднялись 16 июля на пик Ракхиот (7070 м). Долины уже были затянуты муссонными облаками, времени оставалось немного.

Лагерь 4 был базой для штурма вершины. Путь намечался по гребню, но на пике Ракхиот было два возможных варианта: выход на продолжение гребня через скальное плечо вершины или обход всего пика по западному фирновому склону, так называемой мульде. Меркль избрал путь через мульду, несмотря на ее очевидную крутизну и лавиноопасность. 18 июля должен был начаться штурм, все восходители собрались в лагере 4, но было потеряно слишком много времени, начался снегопад. Пришел муссон! На протяжении четырех недель почти непрерывно удерживалась хорошая погода, а теперь гора была защищена снежными бурями.

Из-за острого приступа аппендицита Кунигк был вынужден спуститься вниз в сопровождении врача Гамбергера и отправиться пешком и дальше верхом в Гилгит, чтобы лечь на операцию. 23 июля погода улучшилась, но все без исключения носильщики были больны. Поэтому Ашенбреннер, Бехтольд, Геррон и Меркль начали подъем к пику Ракхиот без них. Прокладка тропы в свежевыпавшем снегу на крутом склоне с тяжелым грузом была очень утомительна, и лагерь 5 пришлось установить на высоте 6500 м. В середине ночи они вышли в дальнейший путь, пытаясь подняться выше, но глубокий снег и тяжелые рюкзаки настолько быстро истощили их силы, что они были вынуждены отступить. Ашенбреннер обморозил пальцы на ногах и спустился в лагерь 4.

25 июля Меркль и Бехтольд решили предпринять еще одну попытку подъема по мульде. Когда они поднимались по нижнему ледопаду, на гребне над ними обвалился ледяной «жандарм», и по мульде сошла лавина. Однако это не испугало альпинистов, и они прорубили в твердом фирне ступени до верхней ровной части мульды, где на краю трещины был оборудован лагерь 6 (около 6750 м). Тем временем внизу, где не было ни одного работоспособного носильщика, Геррон, Симон и Висснер занимались переноской грузов в лагерь 5.

Бехтольд, Геррон и Симон тщетно пытались подняться из лагеря 6 на гребень, пробивая путь в казавшемся бездонным порошкообразном снегу. Геррон и Симон из-за простуды были вынуждены спуститься вниз. На смену им пришел Висснер, которому удалось взять с собой двух носильщиков. 29 июля Бехтольд, Меркль и Висснер смогли, наконец, подняться на гребень западнее пика Ракхиот. Впервые за все время подъема они увидели главную вершину Нанга-Парбат — до нее, казалось, было рукой подать. Они думали только о вершине. Через пять или шесть дней они будут там, наверху...

На следующий день Бехтольд и Меркль отправились к гребню с грузом. К наступлению темноты они были наверху и установили лагерь 7 (6950 м). Утром они хотели продолжать подъем, но снова начался снегопад. С большим трудом спустились в лагерь 6, и так как снегопад продолжался, отправились дальше вниз до лагеря 5, куда тем временем прибыл капитан Фрайер с четырьмя носильщиками. Однако продолжавшаяся непогода вынудила их спуститься в лагерь 4, а в конце концов и в основной лагерь.

28 августа Геррон, Меркль и Висснер предприняли еще одну попытку, но обильный свежий снег не позволил им подняться выше лагеря 4. Там они прождали еще несколько дней, а затем были вынуждены окончательно отступить, не имея возможности даже эвакуировать лагери 5, 6, 7. Первая попытка штурма Нанга-Парбат с севера окончилась неудачей, но Меркль был уверен, что восхождение по этому пути возможно. Кроме того, выяснилось, что местные кашмирские носильщики, хунза и балти, не годятся для работы в высотных лагерях. Испытанные шерпы из Дарджилинга (или из Сола Кхумбу) были бы незаменимы и здесь, в Западных Гималаях [74].

На обратном пути произошло еще одно несчастье: сорвался с пирамиды Хефрена возле Каира и разбился насмерть Рэнд Геррон. Благополучно вернуться с Нанга-Парбат и погибнуть при безобидном подъеме на одну из пирамид Гизы! Этот трагический случай вызвал много толков.