К свободе

— В первую очередь, этот великий дом состоит из людей, которые не только не являются гражданами империи, но и даже лягами по рождению! У них есть свое правительство, которое…

— Многие из них получили наше дворянство, наши титулы и наши награды! Они являются моими подданными!

— Однако они, как и прежде, остались людьми! Если они пошли против своих властителей, что мешает им в будущем пойти против новых?

— Тоже, что мешает и вам, Шао Хай! Откуда я знаю, будете ли вы мне верны спустя месяц, год, десятилетие?

— Я доказал свою верность! — надулся Шао Хай. — И даже любимые вами Алые подтвердили это!

— И действительно! — Император усмехнулся. — Лояльность и верность моего первого советника проверяли люди, которым я теперь не должен помогать и уж тем более доверять. Так может, если они потенциальные предатели, мне не стоит верить их утверждениям, клятвам? К примеру, утверждению, что вы верны трону? Вы ведь тогда, получается, их ставленник?

Шао Хай поперхнулся. Император использовал его же аргументы против него.

— И насколько я помню, на трон я взошел, именно благодаря им. Не вам, Шао Хай, не другим лягам, а благодаря людям!

— И кто мешает им возвести на трон другого претендента? — нашелся Шао Хай.

— А зачем им это? Вы думаете, я их не устраиваю? — рассмеялся император. — Ведь если я им помогу не только флотом, но и деньгами, они на руках меня будут носить! Хотя и так носят. Ведь именно Алые и Гончие являются моими личными телохранителями и тайной полицией!

— А-а-а-а! Если уж ваше величество заговорило о деньгах — извольте. Совет крайне недоволен тем, как расходуются деньги из казны. Вы не только спонсируете кровавого пирата и бунтаря Слона, но еще и не исключили его из совета, не лишили его пэрства. Более того, недавно он нагло вытащил из казны миллиард! Миллиард! и при этом даже не соблаговолил объясниться, на какие цели! Это немыслимая наглость! Даже адмиралтейство в разгар войны с тагами каждый взятый кредит расписывало — куда и зачем нужны деньги, а тут…

— А тут лорд Слон лично объяснится за свой поступок. К тому же, он выполнял возложенную на него миссию! Вы не забыли какую? Я напомню — найти и захватить детей Фенрира!

— И где же они? — ехидно усмехнулся советник.

— Давайте поинтересуемся у Бенджамина! — ответил император. — Он ясно дал понять, что у него есть новости от лорда Слона…

— Который не соизволил явиться сам! Даже не присутствовал на вашей коронации!

— С моего разрешения! Вы забываетесь советник! — император поднялся из кресла. — Он выполнял мое поручение! И требовать от него ответа и отчета исключительно мне!

— Казна нужна на многие другие нужды — нам необходимо строить флот, нужны средства для малонаселенных планет, нужно строить орбитальные крепости! А тут деньги просто забрал какой-то….пират! — советник явно хотел использовать другое слово, но вовремя опомнился.

— Если он просто потратил деньги — это одно. — Примирительно сказал император. — Но если же они нужны были для его миссии, и если она увенчалась успехом…победителей не судят!

— Судят, Ваше Величество, еще как судят! Хорошо, забудем пока о вашем пирате. — Шао Хай примирительно поднял лапки. — Но вы подумали о последствиях того, что будет, когда вы вступитесь за дома людей?

— О каких же?

— О санкциях со стороны ирдов.

— А ирды тут причем?

— Оооо, а вы забыли, как они не любят крупные войны, в которых страдают их прибыли? Когда таги напали на нас, без объявления войны, ирды устроили им настоящую экономическую войну. Тагам было запрещено посещать базар, им не продавали товары официально, а неофициально взвинчивали такую цену, что если бы не началось негласное перемирие между нами и тагионской республикой, вполне возможно, что через пару лет она распалась бы сама!

— И что нам могут предъявить ирды, если мы поддержим СВОИ дома? — император специально подчеркнул это слово, говоря о том, что помощь людям — это внутренние вопросы самой империи, лезть в которые посторонним незачем.

— Если мы поддержим ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ МЯТЕЖНИКОВ И БЕГЛЕЦОВ, прячущихся в империи — медленно и твердо выделив слова, сказал советник. — Ирды вполне могут выставить нам санкции, отказав в праве свободной торговли, ремонте наших кораблей на их базах и устроив другие мелкие пакости…

— Мы не таги, наша экономика более стабильна…

— Однако и для нас подобный экономический удар станет сильным. Да, пусть не смертельным, но весьма ощутимым!

— Значит, вы предлагаете мне сейчас пинком под задницу спровадить Алых и Гончих, только из-за того, что я испугаюсь этих «санкций»? — почти выкрикнул император, побагровев от злости.

— Именно так! — пробасил советник, также уже закипевший за время разговора. — Пусть мы лишимся великих домов, зато сохраним спокойствие в СВОЕЙ империи!

— А давайте я вам напомню, как погиб предыдущий император и благодаря кому империя до сих пор не разорвана силами революционеров, дальних родственников правящей династии, бунтующими дворянами, да, кстати, и теми же тагами, которые, что удивительно, почему-то не воспользовались ситуацией и не вломились в империю, пока у нее не было императора.