К оружию! К оружию! (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

– Дом? У меня? Дом? Ну да. Конечно есть. Никаких проблем. Смеющиеся дети, большая кухня, трехразовое питание, веселый соседский кот, за которым можно погоняться, собственная подстилка, место у камина, он старый дурак, но мы его любим, и все такое прочее. Но есть одна проблемка. Я люблю быть сам по себе, поэтому частенько гуляю по городу.

– Только, вижу, ошейника-то у тебя нет.

– Потерял.

– Правда?

– Да. Тяжеленный был. Чертовы анкские камни.

– Ага, я так и подумала.

– А вообще, у нас с хозяевами простые отношения. Они меня не трогают, я – их, – продолжал Гаспод.

– Понимаю.

– Иногда по нескольку дней кряду дома не появляюсь.

– Неужели?

– Даже неделями.

– Здорово.

– Но мне там всегда рады.

– Кажется, ты говорил, что ночевал в Университете, – припомнила Ангва, уворачиваясь от повозки, что неслась вверх по Заиндевелой улице.

На мгновение от Гаспода пахнуло неуверенностью, но он тут же взял себя в лапы.

– Ну да, говорил, – не стал возражать он. – Просто… Понимаешь, как это бывает в семье… Дети вечно таскают на руках, пичкают печеньем, каждый норовит погладить. Действует на нервы. Раздражает ужасно. Поэтому иногда я сплю на улице.

– Понятненько.

– Честно говоря, чаще, чем где-либо.

– В самом деле?

Некоторое время Гаспод трусил молча.

– А тебе стоит быть поосторожнее, – наконец сказал он. – В этом собачьем городе молодым сукам приходится несладко.

Они добежали до деревянного пирса, что располагался сразу за мастерской Крюкомолота.

– А как ты… – начала было Ангва и вдруг замолчала.

Запахи тут были самыми разными, но один, острый, как пила, перебивал все остальные.

– Это фейерверк так пахнет?

– И страх, – добавил Гаспод. – Очень много страха.

Он обнюхал доски.

– Страх человека, а вовсе не гнома. Гнома легко узнать. Это все из-за ихних любимых крыс, понимаешь? Ну и ну. Сильно испугался, судя по запаху.

– Я чувствую одного человека и одного гнома, – сказала Ангва.

– Да. Одного мертвого гнома.

Гаспод прижался потрепанным носом к щели в двери и с шумом втянул воздух.

– Есть еще что-то, но никак не пойму, что именно. Чертова река все перебивает. Масло, смазка и так далее… Эй, ты куда?

Гаспод помчался вслед за Ангвой, которая возвращалась к Заиндевелой улице, опустив нос к земле.

– Иду по следу.

– Зачем? Думаешь, он спасибо тебе скажет?

– Кто?

– Твой поклонник.

Ангва остановилась так резко, что Гаспод налетел на нее.

– Ты имеешь в виду капрала Моркоу? Он вовсе не мой поклонник!

– Да? А я совсем не собака. Нос не обманешь. Феромоны. Старая добрая сексуальная алхимия.

– Я знаю его всего две ночи.

– Ага!

– Что значит «ага»?

– Ничего, совсем ничего. Не вижу в этом ничего плохого…

– На какое-такое «это» ты намекаешь?!

– Ладно, ладно. Я понял, ничего не было, – сказал Гаспод и торопливо добавил: – Даже если бы и было. Капрал Моркоу – хороший человек.

– Это верно, – согласилась Ангва, и шерсть на ее загривке опустилась. – Он… вызывает симпатию.

– Даже сам Большой Фидо всего-навсего укусил его за руку, когда тот пытался его погладить.

– Кто такой Большой Фидо?

– Главный Пустобрех Собачей Гильдии.

– У собак есть своя Гильдия? У собак? Иди-ка дурачь кого-нибудь другого…

– Правду говорю. Право копаться в помойках, солнечные места, обязанность лаять по ночам, право на размножение, расписание воя на луну… в общем, все тридцать три удовольствия.

– Собачья Гильдия… – язвительно прорычала Ангва. – Просто здорово.

– Значит, я вру? А ты попробуй погнаться за крысой там, где не положено, увидишь что будет. Тебе повезло, что я рядом, иначе ты бы давно попала в беду. Большие неприятности грозят собаке, которая не является членом Гильдии. Тебе повезло, – повторил Гаспод, – что встретила меня.

– Наверное, ты большой чело… пес в Гильдии.

– Я в ней даже не состою, – высокомерно заявил Гаспод.

– И как же ты выжил?

– Просто я умею за себя постоять. Как бы то ни было, Большой Фидо меня не беспокоит. У меня есть Сила.

– Сила? И какая же?

– Неважно. Главное, Большой Фидо – мой друг.

– Укусить человека только за то, что он захотел тебя погладить? Не слишком-то дружелюбное поведение.

– Ха! От последнего человека, который решил погладить Большого Фидо, осталась одна пряжка.

– Да?

– И то на дереве.

– Где это мы?

– А здесь даже деревьев нет… Что?

Гаспод принюхался. Его нос умел читать город не хуже образованных подошв башмаков капитана Ваймса.

– Перекресток Лепешечной и Апустной, – ответил он.

Ангва некоторое время обнюхивала булыжники. Тот, за кем она шла, точно проходил здесь, но с тех пор его след затоптали. Резкий запах все еще присутствовал, но лишь в виде намека, теряющегося в безумном хаосе других запахов.

Внезапно она ощутила быстро приближающийся сильный аромат мыла. Что-то очень, очень знакомое, но тогда она была женщиной и ее обоняние не было столь чувствительным… А сейчас этот запах заполонил весь мир.

Капрал Моркоу с задумчивым видом шагал по улице. Он не смотрел куда идет, хотя в этом не было никакой необходимости. Прохожие старались уступать дорогу капралу Моркоу.