К оружию! К оружию! (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

Ваймс потянулся к двери и подергал ручку. Заперто. Он навел ружие и, совершенно не задумываясь, позволил курку потянуть свой палец. Большая часть двери превратилась в огромную, ощетинившуюся щепками дыру.

Ваймс пинком вышиб остатки двери и последовал за ружием.

Он оказался в коридоре. Из полуоткрытых дверей на него изумленно таращились молодые люди. Все они были в черных костюмах.

Он оказался внутри Гильдии Наемных Убийц.

Молодой начинающий убийца, задрав нос, свысока посмотрел на Ваймса.

– Кто ты, смертный?

Ружие быстро повернулось. Ваймсу удалось дернуть ствол вверх буквально за мгновение до выстрела, который изрешетил весь потолок.

– Я – закон, сукины дети! – заорал он.

Все молча уставились на него.

«Пристрели их всех. Очисти мир».

– Заткнись! – завопил Ваймс – покрытое пылью и слизью подземное чудовище с налитыми кровью глазами.

Студенты задрожали.

– Куда пошел Проблемс?

Сознание его было окутано туманом. Рука аж скрипела от едва сдерживаемого желания выстрелить.

Один из начинающих убийц указал пальцем на лестницу. В момент выстрела он стоял рядом с Ваймсом и сейчас был весь осыпан, словно дьявольской перхотью, пылью от штукатурки.

Ружие помчалось дальше, протащив Ваймса мимо испуганных студентов, вверх по лестнице, на которой были видны черные грязные следы. Лестница вела к другому коридору. Открылись двери – но мгновенно закрылись, когда ружие выстрелило снова и вдребезги разнесло канделябр.

Коридор вел к широкой площадке, у которой заканчивалась более величественная лестница и на которую выходила большая дубовая дверь.

Ваймс выстрелом выбил замок, пинком распахнул дверь и вовремя успел справиться с ружием и пригнуться. Арбалетная стрела с шелестом просвистела над его головой, воткнувшись во что-то в дальнем конце коридора.

«Пристрели его! ПРИСТРЕЛИ!»

Проблемс стоял у стола и суетливо заряжал арбалет.

Ваймс потряс головой, пытаясь заглушить звон в ушах.

А… почему нет? Почему бы и не выстрелить? Кто этот человек? Он, Ваймс, всегда хотел сделать город чище, почему бы не начать с этого типа? А потом люди поймут, что закон…

Очистить мир.

Колокола начали возвещать о наступлении полдня.

Зазвонил было треснутый бронзовый колокол Гильдии Учителей, потом оставил полдень без внимания, однако почти сразу перезвон подхватили вечно спешившие часы Гильдии Пекарей.

Проблемс выпрямился и начал незаметно отступать за одну из каменных колонн.

– Ты не сможешь в меня выстрелить, – заявил он, не спуская глаз с ружия. – Я знаю закон. И ты его знаешь. Ты – стражник. Ты не можешь убить меня безжалостно и хладнокровно.

Ваймс прищурился и посмотрел на него вдоль ствола.

Все было так просто… Курок подергивал его палец.

Начал звонить третий колокол.

– Ты не можешь так просто убить меня. Это запрещено законом. А ты – стражник, – повторил доктор Проблемс и облизнул пересохшие губы.

Ствол ружия немного опустился. Проблемс почти успокоился.

– Да, я – стражник.

Ствол поднялся опять, и сейчас он был направлен прямо в лоб Проблемса.

– Но когда колокола закончат звонить, – тихо сказал Ваймс, – я перестану быть стражником.

«Пристрели его! ПРИСТРЕЛИ!»

Ваймс зажал приклад под мышкой, чтобы одна рука оставалась свободной.

– Сделаем все по правилам, – предложил он. – Именно по правилам. Как полагается.

Не опуская глаз, он сорвал значок с остатков камзола. Значок блестел даже сквозь грязь. Ваймс любил начищать его… Он подбросил значок вверх, как монету, медь пару раз сверкнула на солнце.

Проблемс следил за значком, как кошка.

Звон колоколов начинал стихать. На большинстве башен часы уже замолчали. Звучал лишь гонг Храма Мелких Богов, которому вторил вечно опаздывающий колокол Гильдии Наемных Убийц.

Гонг замолчал.

Доктор Проблемс нарочито медленно и аккуратно положил арбалет на стол.

– Видишь! Я положил его!

– Ага, – кивнул Ваймс. – Но мне хочется быть уверенным в том, что ты не возьмешь его снова.

Черный колокол Гильдии Наемных Убийц пробил полдень.

И замолчал.

Наступившая тишина была не менее оглушительной, чем раскат грома.

Звон упавшего на пол значка Ваймса заполнил всю комнату.

Ваймс поднял ружие, позволил руке расслабиться…

И тут раздался новый, неизвестный бой.

Он напоминал веселую мелодию, и его не было бы слышно, если бы не эта гробовая тишина…

Динь-дилинь-бим-бом…

…Но часы эти ходят точнее, чем песочные, водяные и маятниковые.

– Опустите ружие, капитан, – попросил Моркоу, медленно поднимаясь по ступеням.

В одной руке он держал свой меч, в другой – подарочные часы.

…Динь-динь-дилинь…

Ваймс не шевелился.

– Опустите, капитан. Немедленно.

– Я могу подождать, пока не замолчит еще один колокол, – сказал Ваймс.

…Динь-дон…

– Я не допущу этого, капитан. Это будет убийством.

…Блям-дилинь…

– Ты меня остановишь, да?

– Да.

…Динь… динь…

Ваймс едва заметно повернул голову.

– Он убил Ангву. Неужели это ничего не значит для тебя?

…Динь… динь… динь… динь…

Моркоу кивнул.

– Значит. Но личное – это не то же самое, что важное.