Извилистый путь

— Альята, а во сколько лет в вашем мире выходят замуж и женятся?

— В нашем.

— Что? — не поняла Яна.

— В нашем, в нашем мире, — повторила Альята. — Пора уже привыкнуть. Теперь тебе здесь жить до конца жизни. А заключают союзы… Ну, девушка должна достигнуть шестнадцати лет. А парни… Те немного дольше, не ранее восемнадцати. Оно и правильно, мужчина должен быть старше, чтобы нести ответственность за семью, — Альята старательно копировала чью-то взрослую интонацию. — А что? Мы с тобой уже подходим для заключения союза.

— Только вот мне совсем не хочется этого делать, — вздохнула Яна. — Совершенно!

— Да ты что?! — Альята даже подпрыгнула в кресле от удивления. — Такого не может быть! Каждая девушка мечтает найти себе спутника жизни! Это так романтично! Вздохи, поцелуи, нежные объятия… Прогулки при луне… Прикосновения рук, от которых по телу бегут сладкие мурашки и замирает в животе…

— Ага, а потом перегар изо рта, грязные сапоги и вонючие носки, подчинение деспотичному самцу и тирану. Выполнение всех прихотей того, кому отдана по воле родителей, хочется тебе того или нет. Беременность и роды. Последнее, как я слышала, довольно- таки болезненный процесс. Грязные пелёнки и сопливые носы. — Яна безжалостно разбивала романтические бредни сестры. — Меня интересует, где ты своей романтики нахваталась? Кто поделился своим опытом?

— В книжках… — обиженно засопела Альята. — Вот зачем ты так?! Я о светлом и возвышенном, а ты…Сапоги, носки, пелёнки и сопли… Слуги же есть. Уберут, постирают, вытрут.

— Мда, слуги. Как-то я о них забыла. У меня там, в моём мире их не было. Ладно, не обращай внимания, это у меня настроение испортилось.

— А от чего? — юная герцогиня заметно оживилась. — Тебе Смирн не нравится или про принца подумала?

— Мне всё не нравится, — отрезала Яна. — Я бы вообще в пещерку бы забилась, чтобы никто меня не видел, и я никого.

— Но говорят, что принц Эрик таааакой красивый… — Альята закатила глаза в экстазе.

— Кто говорит? Ты сама-то его видела?

— Я- нет, но Смирн много раз ездил в столицу ко двору как старший наследник. А потом делился с графом Пэлли, нашим северным соседом.

— Что, так и говорил: «принц Эрик- красааааавец»? — Яна усмехнулась, представив себе двух томных придурков, обсуждающих третьего, закатывая глазки и пуская слюнки.

— Ну, опять ты всё не так поняла! — Альята даже топнула ножкой. — Смирн рассказывал, что принц не знает отказа у женщин. Что любая готова быть у его ног только за одну улыбку. И это, представь себе, очень злило нашего братика!

— Значит- бабник! — припечатала Яна. — И от таких субчиков следует держаться как можно дальше. Тем более, невинным девушкам! А ты уже вся в мечтах чуть ли не в объятиях этого ловеласа! Смотри, герцог тебе ремнём по мягкому месту пройдётся за твои фантазии.

— Ты же не скажешь папе? А? — Альята жалобно посмотрела сестре в глаза. — Я ведь только немножко помечтала. Да и этот самый Эрик может оказаться не таким уж и красивым. Вдруг у него зубы кривые или ноги…

Яна тяжело вздохнула и встала с кресла.

— Пойдём, скоро ужин. Не хочу, чтобы нас искали. Да не трясись ты, не скажу ничего герцогу.

И обе девушки поспешили в столовую. Ужин прошёл, как говорилось в официальных сообщения на Земле, в дружественной обстановке. Герцог Майрес подтвердил новости о скором прибытии королевской семьи. Сверкнув глазами в сторону девушек, попросил мэтра Димара немного позаниматься с ними этикетом. Пообещал увеличить время на занятия танцами. Потом пожелал всем спокойной ночи, вышел из-за стола и, поманив за собой старого волшебника, который тоже закончил есть, вышел прочь. Некоторое время в кабинете, где расположились мужчины, сохранялось сосредоточенное молчание. Потом Майрес, словно очнувшись, спросил:

— Димар, ты выяснил, когда у Янни день рождения?

— Пока нет. Но беспокоиться не стоит. Если бы она нам не подходила, то и не появилась бы у того камня. Значит, она старше Альяты. Пусть это старшенство и будет выражено всего в нескольких днях. А даже если и в часах, то всё равно она будет признана старшей дочерью.

— Хорошо бы так. Я очень на тебя надеюсь, мой старый друг. Но завтра же уточни. Я должен быть твёрдо уверен!

Мэтр молча наклонил голову, соглашаясь с хозяином дома. Больше они ни о чём не говорили. Выпили по рюмочке хорошего коньяка и молча разошлись по своим спальням.

5

Яне в эту ночь не спалось. Она вертелась в своей постели, обливаясь холодным потом от страха. Впервые за несколько месяцев довольно таки спокойного прибывания в новом мире перед ней открылась простая, как перпендикуляр, истина. По всей видимости, здесь процветает глубокое средневековье, в которое беглецы погибшего мира сами себя загнали. А значит и порядки здесь не менее отсталые и дремучие. Женят и замуж выдают по родительскому произволу. Всё бы ничего, всегда есть надежда на то, что в супруги попадётся нормальный человек. Но вот как быть ей, Яне? Вадим, будь он проклят, репутацию ей испортил напрочь! В таком обществе, как здесь, невинность невесты- дорогой товар. И что будет с ней, когда вскроется постыдная правда?