Изувеченная плоть

            На следующее утро его смущение обернулось стыдом. Как такое могло случиться? - спрашивал он собственное отражение в зеркале ванной. Что я за человек?

            Он размышлял над этим вопросом во время короткой прогулки по Галф-Бульвар, по пути в конференц-центр. И он понял. Я не плохой человек. Я не использую людей, не лгу, не жульничаю, не ворую. Так что же произошло прошлой ночью?

            Работа Флуда на выставке электроники заключалась, главным образом, в информационной поддержке - объяснять всем потенциальным крупным покупателям маркетинговые и реализационные детали. А это обычно происходило лишь в последний день. Его подчиненные обслуживали стенд, в то время как он бродил по выставочному залу, притворяясь, что знакомится с новыми продуктами конкурентов. Притворяясь, потому что мыслями он был где-то в другом месте. Он двигался сквозь толпу, рассеянный и по-прежнему потрясенный. Он даже почти не замечал "завлекалочек", которыми щеголяли некоторые стенды - потрясающе красивых женщин в бикини и на шпильках, раздающих брошюры. А когда знакомые конкуренты приветствовали его, он лишь махал или кивал в ответ. Флуд был словно в густом тумане, чувствовал себя иголкой в стогу сена.

            Многочасовое хождение кругами не прочистило голову, как он надеялся. Нужно было сразу звонить в полицию, или в охрану - куда угодно. А что я сделал вместо этого? Стоял и дрочил, потому что не могу кончать с тех пор, как от меня ушла Фелисити. Я был свидетелем избиения девушки, и вместо того, чтобы сделать что-нибудь... Я ДРОЧИЛ! Что, черт возьми, со мной ТАКОЕ? Неважно, что это было всего лишь несколько тычков в живот. Это жестоко и отвратительно. Это преступное нападение. Ситуация была вполне понятная, почти банальная. "Леон" - очевидно сутенер, "Оскар" - его помощник, а Джинни - проститутка. Она утаила от Леона, что работает на сторону у него спиной - главное табу в этой области. Подсознание Флуда пыталось найти хоть какое-то оправдание. Ладно, да, ее избили, но такое случается с непорядочными шлюхами. Это часть их профессии, и она знает это. Она - шлюха, а проституция противозаконна. Леон и лысый парень - сводники, а сводничество противозаконно. Все они - шайка преступников. Так почему я чувствую себя виноватым? Я - не преступник. Если они увидят, как кто-то избивает МЕНЯ, вызовут ли ОНИ полицию? Черта с два. Так что я не позволю себе переживать из-за того, что нарвавшаяся девка огребла по первое число...

            Флуд почувствовал себя лучше всего на пять минут, но потом, признавшись себе в собственной лжи, снова поник духом.

            К трем часам дня конференц-центр превратился в улей. Флуду вспомнился зал нью-йоркской фондовой биржи. Единственная разница была в том, что там не было гарцующих вокруг роскошных женщин в бикини. Эта красота лишь сильнее угнетала его. Она предназначалась для всех, кроме....

            Кроме меня. Никогда для меня.

            Прошлая ночь была аномалией. Он понял, что придется начинать все сначала. Его член напоминал по ощущению лоскут онемевшей кожи.

            Мне вовсе не обязательно здесь находиться, - подумал он. Пусть молодежь этим занимается. Пойду-ка я выпью.

            - Как дела, ребята? - спросил он своих сотрудников, вернувшись к стенду компании.

- Рвем всех как тузик грелку, - сказал похожий на Тома Круза Фаррис, их техник по ремонту, и показал планшет.

            - Молодцы, - похвалил Флуд, впечатленный списком потенциальных покупателей. - Хороший улов.

            Менеджер по продажам, Натанс, больше походил на Джона Кэнди, чем на Круза. Он поднял глаза на проходящую мимо рекламщицу конкурентов - идеальная фигура, облеченная в ярко-красные бикини, из лифчика выглядывала грудь как минимум пятого размера. Сверкая широкой "колгейтовской" улыбкой, девица несла знак, рекламирующий сетевые установочные станции для карманных компьютеров. Надпись на знаке гласила "УСТАНАВЛИВАЙ СО МНОЙ!"

            - Да, улов отличный, босс, - заметил Натанс. - Но я бы не отказался от парочки таких рекламщиц.