Изувеченная плоть

            Регистрировался он в конференц-центре на рассвете, с гнетущим чувством вины. Номер был четырехзвездочный, в отличие от того склепа, из которого он только что сбежал. Почему я должен чувствовать себя виноватым? - возразил он, наконец, сам себе. Это не я убил ребенка, а она. Ответственность за смерть ребенка лежит на НЕЙ. Это ЕЕ преступление. Черт, единственное преступление, которое я совершил, это домогательство. И был ограблен, прежде чем половой акт вообще смог произойти!

            Это самоуспокоение немного сгладило углы. Ужасная трагедия, да. Но это все равно бы случилось. Не со мной, так с другим клиентом. Или, того хуже, где-нибудь в переулке.

            Зародыш погиб бы в любом случае, - заверил он себя.

            Ему было интересно, куда направилась девка, но ответ был прост. Обратно на панель, с моими деньгами и "Ролексом"... Часы она заложит и потратит все на "крэк". А когда деньги кончатся, снова займется своим ремеслом.

            Только будет уже на девять фунтов легче, - напомнил он себе.

            С каждой минутой, проведенной в чистом отеле, произошедшее казалось все менее вероятным.

            Во время завтрака он столкнулся с несколькими конкурентами. Большинство, фальшиво улыбаясь и завистливо кивая, бросали фразы вроде "Поздравляю с Техасом" или "Хорошо сработал вчера". Но один из них - сотрудник компании-разработчика из Огайо - усмехнувшись, признался: "После того, как ты продал свою систему Техасу, ты не оставил нам ни единого шанса, Хейтон. Ты теперь на высоте - но помни, чем выше взлетишь, тем больнее падать". Хейтон был бы в восторге от этих "добрых пожеланий", отойди он от потрясений прошлой ночи. Еще один конкурент выложил начистоту: "Бросай Блохера и иди ко мне. Можешь назвать любую цену".

            По крайней мере, я хоть ЧТО-ТО делаю правильно, - подумал он.

            В полдень открылся бар отеля. Хейтон уселся на углу и с помощью нескольких чашек кофе пришел в рабочее состояние. Вокруг разместились другие конкуренты. Их глаза были полны то ли зависти, то ли презрения к его успеху.

            Над баром тихо бубнил телевизор - обычные новости. "Янкиз" заполучили себе нового питчера за рекордно высокую сумму в полмиллиарда долларов сроком на десять лет. В Бронксе из-за сокращения бюджета закрылись четыре приюта для бездомных, сотни людей были выброшены на улицу. Афганские боевики сравняли с землей детский госпиталь при помощи украденной американской взрывчатки для сноса здании. Свыше сотни погибших. Задержан растлитель малолетних, накануне вышедший по УДО. Под его трейлером найдены части тел трех девушек-подростков. Судья освободил его после второй судимости за хорошее поведение.

            - Отличные сегодня новости, - саркастично проворчал Хейтон.

            Сидевший рядом с ним парень оживился.

            - О, да. У "Янкиз" новый "левша"! Это отличные новости.

            Хейтон ухмыльнулся.

            Далее, мужественная телеведущая, похожая на лоботомированную Барби, сообщила: "Также в новостях, Мичиганский преступник Дуэйн Пакер, окрестивший себя "убийца ОВН", был приговорен сегодня к 23-ем пожизненным срокам после того, как суд округа Антрим заслушал данные судебной экспертизы по большинству его жертв. Сам Пакер, стоя на свидетельской трибуне, дал определение инициалам "ОВН" как "ослепляй, вешай, насилуй". И заявил, что единственное, о чем он сожалеет, это о том, что его поймали. Потому что, цитирую: "теперь веселью кранты". Конец цитаты. Свидетели-эксперты из офиса окружного коронера подтвердили, что Пакер, торговавший кристаллическим метамфетамином, колол своим юным жертвам сильную дозу наркотика, чтобы во время пыток они оставались в сознании. Дальнейшие обвинения в при- и посмертном сексуальном насилии, похищении малолетних и насильственном удержании, будут предъявлены в течение недели. Жертвами Пакера были мальчики и девочки в возрасте от шести до одиннадцати лет".

            - Такое бывает только в Америке, - заметил бармен, побледнев от отвращения.

            Далее в телевизоре появилось изображение убийцы, выводимого из здания суда. Своими ухоженными волосами, аккуратным костюмом и изучающим выражением лица он походил на биржевого маклера.

            - Можете поверить в это дерьмо? - произнес продавец техоборудования, сидящий рядом с Хейтоном. - Он выглядит, как любой из нас. То есть, совершенно нормально.

            - Внешность обманчива, - сказал бармен.

            Другой мужчина добавил:

            - Да уж, многие люди не те, кем кажутся.