Изнанка мира

Одновременно впереди хлопнули три выстрела. Кирилл вытянул шею, стараясь разглядеть, в кого стреляли, но за колоннами сложно было что-либо увидеть. Сами охотники, благодаря более совершенным приборам ночного видения и высоте расположения, явно замечали гораздо больше, чем телохранители. Выстрелы хлопали один за другим. Писки и шорохи уже раздавались со всех сторон. Возможно, акустика станции так искажала эхо и звуки, но Кириллу казалось, что их всех вот-вот захлестнет лавина из серых крысиных тушек. Невольно он представил, каково это — быть съеденным заживо и чувствовать перед смертью, как тысячи острых зубов обгладывают мясо с твоих костей?

И тут Зорин заметил, как из тоннелей стали выскакивать темные тени. Они были достаточно далеко, чтобы можно было рассмотреть по отдельности, кто бежал в этом катящемся клубке, но яркие точки глаз, горящих фантастическим огнем, наводили жуть.

Какофония из выстрелов, топота ног, стонов умирающих, визга и воплей гостей оглушили Зорина, и он едва не пропустил мохнатую тень, которая пересекла границу сектора. Палец, опережая мысль, нажал на спусковой крючок, и тварь, пробежав по инерции несколько метров, приткнулась у колонны. Скрюченное тельце, покрытое язвами и гнойниками, вызывало омерзение, провоцируя рвотный рефлекс. Непропорционально большие лапы загибались назад. Кирилл припомнил, что слышал о похожих существах, которые промышляли на поверхности стаями до сотни особей и при желании могли задавить числом даже матерых хищников.

Раздался сигнальный вой сирены, звякнули решетки металлических дверей, и Сигурд прокричал:

— Вышки готовы? Вторая волна!

Опять все затихло, и ожидание придавило людей. Страх морозной рябью проник под кожу, заставив сердце Зорина бешено заколотиться.

Вдруг кто-то крикнул:

— Вверху!!!

Взгляд Кирилла метался по потолку, пока не выхватил странную угловатую тень, похожую на оживший скелет. Вновь грянуло несколько выстрелов. На балках в том месте, где прицепилась тварь, расцвел пышный сноп искр, но существо за мгновение до этого успело раствориться в темноте.

— Внимание на сектора! — рявкнул Сигурд. — Не подпускать его к трибуне!

Силуэт опять мелькнул, быстро перебираясь по ребристому потолку, но теперь огонь оказался настолько плотным, что шансов ускользнуть не оставалось. Тело мутанта с грохотом свалилось вниз, так что Кирилл почувствовал ощутимое содрогание пола.

Сомов не принимал участия в коллективной суматохе и смотрел совсем в другую сторону. Он готовился к соперничеству за суперприз, поэтому и заметил, как мелькнула горбатая спина.

— Там! Между седьмой и восьмой колонной! — прошептал Федор и передвинулся на правый край помоста, выцеливая едва уловимое движение.

Не дожидаясь, пока его подстрелят, лохмач выскочил на середину пролета, а потом в мгновение ока прыгнул вбок. Тварь метнулась настолько стремительно, что Федор успел заметить лишь смазанное движение, а затем что-то невероятно тяжелое врезалось в вышку, на которой он стоял, так что помост покачнулся. Сомов отпрянул к колонне и уставился на мохнатую лапу, которая вцепилась в доски и чуть-чуть не достала его сапог. Когти соскальзывали с отвратительным звуком, оставляя глубокие борозды, а снизу раздавалось жуткое пыхтение и завывания, напоминавшие всхлипы: колючки, которыми был огражден помост, вонзились в живот чудовища и рвали его плоть.

Положение спас внезапно появившийся Вотан, метнувший в лохмача свой топор. Лезвие с хрустом вонзилось в горбатую спину. Зверь захрипел и спрыгнул на пол, намереваясь атаковать, но охотникам вполне хватило этой секундной заминки. Почти синхронно грянули два выстрела — один из стрелявших был Федор. Голова существа дернулась, и тело повалилось на пол.

— Выключить ПНВ! Всем выключить ПHB! Через тридцать секунд включаю свет! — раздалась зычная команда Сигурда.

Через оговоренное время вспыхнули прожектора, и Кирилл протер слезящиеся глаза.

— Делов-то! А то все пугали: библиотекарь, библиотекарь! — пренебрежительно произнес Федор, спустившись с вышки и направляясь к трупу.

— Да ладно, это я его завалил! — возразил Лукич, ставя ботинок на голову убитому, так как он тоже стрелял по мутанту.

Как двое мальчишек, не поделивших крысиную тушку, они, набычившись, уставились друг на друга. Дело шло к банальной драке.

Вокруг спорщиков столпились егеря, телохранители и те охотники, что успели спуститься. Вотан не вмешивался, а молча осматривал входные отверстия в трупе. Наконец он резюмировал:

— Смертельный выстрел сделан оттуда. Второй жекан раздробил лопатку.

В том месте, куда указал Вотан, в момент выстрела стоял Лукич.

— Да ну вас, подхалимы! — выругался Сомов. Добавив совсем не лестный эпитет в адрес егеря и злобно сплюнув, он зашагал к вип-ложе. В спину Секретарю Северной партячейки несся издевательский смех начальника Таганской.

— У-у, шакалы, мать вашу! — злобно произнес Федор, проходя мимо охотников, которые разбирали на сувениры тело твари, свалившейся с потолка.