Изнанка

Под плексигласом что-то изменилось. Лицо Всеволода покраснело и стало бликовать. Кожа лоснилась, словно ее намазали маслом. Даже не маслом… Создавалось ощущение, что на лице ученого… парафиновая маска.

— Что это за дерьмо? — пробормотал Рысцов, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе.

— Даже не знаю… — Альберт Агабекович был явно озадачен. — Судя по датчикам, все процессы протекают нормаль…

Стены содрогнулись. Вдоль переносицы Всеволода, ближе к левой ноздре, пробежала бороздка. Или прожилка… Валера отпрянул. В изголовье саркофага что-то нудно запищало.

— Сердце остановилось, — как-то слишком спокойно сказал Аракелян. — Умер. Мгновенно.

— Профессор, что у него с лицом? — Валера вдруг почувствовал, что пальцы на руках слегка подрагивают. Он машинально, неверными движениями поправил бинты.

Альберт Агабекович приблизился к прозрачной крышке саркофага, и тут она треснула и разлетелась вдребезги. С характерным звуком лопающегося стекла. Аракелян закричал и отскочил назад — видимо, осколки попали в глаза.

Рысцов стоял, не в силах отвести взгляд от Всеволода. Ученый уже не походил на человека. Ни на живого, ни даже на сто крат мертвого. Его криво обстриженные волосы, покатый лоб, впалые щеки, тонкая шея, узловатые руки, ребристый торс были будто выточены изо льда и отшлифованы до блеска. Только, прежде чем заморозить, в него добавили киновари.

— Это стекло? — спросил Андрон, слегка ударив пальцем по темно-рубиновой груди Всеволода.

Тело разбилось от несильного удара ногтя. Рассыпалось на мириады крошечных осколков.

Валера вздрогнул и отступил на несколько шагов. Остатки саркофага и прилегающая аппаратура уже стали красными и прозрачными. Хрупкими. Аракелян наконец протер глаза и, остолбенев, тоже наблюдал за тем, как алые стеклянные прожилки с невыносимым треском разбегаются во все стороны, темнеют и застывают, превращая помещение в багряный аквариум. Стены, оклеенные ватманскими листами с нагромождениями формул, рухлядь, самогонный агрегат, останки изнанника, пол, кожаные бурдюки — все за считанные секунды обернулось красным стеклом.

— Так быстро?.. — улыбнулся Аракелян, осторожно ощупывая волосатыми, вечно подрагивающими пальцами свое лицо.

Через мгновение оно раскололось.

— Красиво, — сказал Петровский, глядя, как рубиновая стужа сковывает его ноги. — Это очень красивое падение эса… Можно было и поскромней.

Он горько усмехнулся.

Крепкие зубы гения freak-режиссуры вмиг рассыпались стеклянной пылью.

Рысцов остался один в издыхающем мире звенящего хрусталя. Кроваво-красная толща подземелий изнанки давила на него, готовая от малейшего движения взорваться бритвенными осколками.

Сначала остановилась рука, мышцы перестали повиноваться — их сковал такой страшный холод, которого уже не чувствуешь. Потом грудь отказалась делать вдох — диафрагма превратилась в тонкую прозрачную полусферу. Замерло сердце, которому даже не нужно было менять цвет.

Неуловимый миг, и уже нет человека. Только хрупкая статуя.

Он еле успел закрыть стекленеющие глаза.

Чтобы больше не видеть кошмаров.

* * *

Люди в ужасе выбегали на улицы, не обращая внимания, что топчут нежные зеленые ростки. Волна паники быстро накрывала Город на траве. Она катилась с той же скоростью, что и волна, превращающая все вокруг в алое стекло. Вырвавшись из-под земли в районе Таганки, беспощадное цунами катилось, расширялось кольцом, как круги от брошенного в тихий лесной пруд бульдозера.

Зеленое становилось красным.

Прочное — хрупким.

Камень, асфальт, железо, бетон, пластик, бумага, дерево, ткань — все делалось прозрачным и раскалывалось от малейшего прикосновения.

Падали стеклянные небоскребы, лопались мосты и переходы, оглушительно треща, разлетались вдребезги проспекты и улочки, острым крошевом рвались магазины, мельницы, хранилища, лабиринты… Кипели багровыми кусками люди…

Все падало и билось.

Вдрызг.

Кровоточащая язва росла, стремительно убивая эс. Пустыни между городами на траве превращались в скользкие прозрачные моря, трескались и испарялись розовым дымом. В вишневый прах обращалась изнанка, и ее обезображенные порождения гибли вместе со своими нелепыми домами и дорогами.

Агония охватила весь мир снов.

Он выл! Кричал и плакал навзрыд! Стенал и вздрагивал от острых багровых волн, рвущих в клочья его плоть… Но ничего не мог поделать — сломалась какая-то деталька, сгорел незаметный нейрон, сбился с привычного ритма пульс. Глубоко, в неведомых измерениях, где находилось его никем не понятое сознание.

И смерть многоликого чудовища была жуткой от собственного великолепия. И еще от того, что убийцей был человек. Маленький, загнанный в угол памятью, давно сгинувший в пучине изнанки.

Придумавший когда-то в кабинете неизвестного российского НИИ слегка необычную формулу.

Формулу грез.

* * *

Егор с удивлением смотрел, как сокровенный осколок в его руке слегка изменил цвет. Стал более насыщенным и почему-то очень холодным. Ладонь защипало, и он, ойкнув, тряхнул кистью.

Но осколок не слетел. Красненькое стеклышко словно бы вросло в кожу, плавя и взрезая ее острыми краями.