Избранный путь

— Договорились, — хмыкнула девушка. — И, думаю, магистр, я сумею вас удивить. После успешного сведения баланса всего Сумеречного леса с его недокументированными расходами, неясными видами прибыли и загадочной стоимостью основных фондов расчеты, способные вызвать у меня затруднения, должны как минимум описывать построение действующей модели машины времени.

— В стороны!!! — раздался громоподобный голос Серого. Капитан «Единорога» находился в рубке сухопутного корабля и, судя по всему, воспользовался чудовищной мощи громкоговорителем, спрятанным внутри бронированного исполина. — Очистить дорогу! Приготовить воду, чтобы отмыть верхний слой краски!

— Оригинальная вы все же нация, сумеречные, — задумчиво пробормотал себе под нос Ориэн, неспешно собирая свои вещи, но переместившись при помощи небольшого телепорта на пару сотен метров вместе с демонтируемой магической фигурой. И, разумеется, оставив успевшую ему надоесть Шуру на прежнем месте. — Сначала создать передвижную крепость, практически не взаимодействующую с потоками астрала, а потом, чтобы она могла шастать между мирами, испачкать ее броню, изолирующую от тонких энергий и даже прямого действия чар. Примитивизм, но воистину гениальный! Хорошо хоть не дорожную грязь использовали, да и то, наверно, только потому, что она на отполированных боках этой громады просто не удержится.

Однако спокойно поработать ему не дали. Тень от ближайшего куста внезапно вытянулась, обрела объем, и спустя пару секунд оказалось, что в ней преспокойно сидит Шиноби. На стуле. С исходящим паром хрустальным бокалом в руках.

— Чайку не хотите? — предложил он мастеру магии пространства и перевел взгляд на приближавшуюся к ним жену. — Вкусный, с мятой, в кают-компании целый самовар на столе стоит. Шур, там Вика собирается шашлык заделать по случаю нашего удачного дебюта при прохождении в другой мир и затрудняется, в чем мясо вымачивать…

— Пряности! — Хозяйственная эльфийка схватилась за голову. — Они же в чужих краях по весу золота подчас идут!

И испарилась так быстро, словно уже овладела наукой эльфийского чародея до такой степени, что учить ему было больше решительно нечему.

— Зеленый такой пузатый сосуд с двумя ручками и трубой? — уточнил волшебник, обматывая дощечку с выжженными на ней рунами какой-то резко пахнущей тряпицей ядовито-оранжевого цвета. — Поцарапан еще сильно? Нет, спасибо, воздержусь. Очень уж мне не нравятся запахи, которые от него исходят, а алхимикам в пределах Западного леса отчего-то последнее время фатально не везет. Недавно целая кафедра потравилась при каком-то рискованном эксперименте.

— Нет, — покачал остроухой головой Семен. — Это вы об автоклаве для приготовления сложносоставных зелий сейчас говорите. А самовар… в принципе точно такая же штуковина, но не настолько побитая жизнью и криворукими грузчиками. Редко пользуемся, только по торжественным случаям для создания национального колорита и напоминания самим себе, кто мы все-таки такие. Вы уверены в маршруте, который нам предложили? Может, все-таки найти обходные варианты? Хотя бы на следующее место, откуда намереваемся шагнуть в соседний мир?

— Если надо, мы пройдем кружным путем, минуя Жленг, — пожал плечами чародей. — Но это будет месяца на три дольше и, вероятно, значительно опаснее. Помнится, мы уже обсуждали эту проблему.

— Да, — признал шаман. — И я вынужден был согласиться с вашими доводами, но… но… ну поймите, не любим мы орков! Сумеречный лес и расизм — понятия малосовместимые, вот только взаимоотношения с этими клыкастыми уродами у нас из рук вон плохие!

— Да, я слышал о столкновении, после которого Михаэль впервые показал свою истинную силу, и об ответном кратковременном визите в степь, после которого вожди орков собирали разбросанную взрывом сокровищницу со всем ее содержимым и, занятые этим, проморгали исчезновение всех невольников с расположенных рядом плантаций и рудников, — кивнул волшебник. — И тем не менее настаиваю на уже выбранном варианте маршрута. В конце-то концов, представители этой расы и между собой регулярно дерутся и не особо переживают по поводу потерь, а уж до дел сородичей, обитающих где-то далеко, им вообще дела нет.

— И для начала он пройдет через горное поселение зеленых клыкастых уродов, вступивших в союз с гоблинами, троллями и ограми. А поселение расположено на самом краю нужной нам аномалии, — уныло вздохнул Семен. — А потом по таким же истончениям реальности, пролегающим в жуткой глуши, где встретить кого-то можно лишь чисто случайно.

— Ну последнее вообще является характерной особенностью мест, где легче всего осуществлять переходы, — развел руками магистр Ориэн. — Эманации, воздействующие на окружающую местность, в случае длительного контакта с живыми организмами, как правило, вызывают у последних резкий рост разнообразных мутаций. Подвергаться им желает мало какой разумный. Защита же от столь тонких воздействий — дело крайне хлопотное, и распространить ее на большое количество населения, да к тому же на постоянной основе, просто не представляется возможным.