Избранные рассказы. Хронологически

-Эй, Астап, поехали, что ли!

Им уже надоело объедать шелковицу у ворот пансионата, а Астап всё моет и моет своего Мустанга. Он упрямо поливает его из шланга, трёт тряпкой - уже на четвёртый раз, но нервы у спортсменов резиновые, всё-таки они - сборная республики. Тренер ждёт их на стадионе - но у него тоже хорошие нервы.

Наконец выезжают. Команда располагается внутри Мустанга, раскидав свои накачанные, как автомобильные шины, ноги, а то и вовсе прицепив их висеть на поручне (Астапа это злит) - по одному на сиденье, и только двое вместе, всегда рядом - муж и жена: Костя и Женя.

У шлагбаума остановка: проходит электрична, Астап откинулся, глядит в зеркало всё туда - в салон.

-Ещё хорошо, что не товарняк, а то было бы вагонов сто пятьдесят - сто восемьдесят!

-Ха-ха!.. Ну ты, Гарька!..

-А что? Ну, шестьдесят.

-Шестьдесят ещё куда ни шло.

-Но один-то раз было сто пятьдесят!

Те, пара, улыбаются, как посторонние, и помалкивают себе, как будто одни из всех что-то там знают. Пароль, по которому пустят в рай.

И что уж такого они знают? Подумаешь, Астап и сам был женат и точно помнит, что никакой загадки там нет.

Сидят себе молчком, но видно, что думают о чём-то вместе, сложив усилия - как будто поодиночке им не додуматься. Отработают на дорожке - и снова друг к другу поближе: нести сообща свою невидимую ношу. Что за ноша - догадаться бы.

-Завтра расслабьтесь, - сказал тренер команде перед отборочными соревнованиями. Премудрый, он отправил их в горы, поручив аборигену Астапу.

Расчёт тренера был ясный: там, в горах, они дадут себе хорошую часовую нагрузку, недостаток кислорода на высоте заставит их печень срочно перестроиться и выдавать в кровь столько гемоглобина, сколько внизу не требовалось. И после, спустившись в долину, с разогнавшейся-то печенью - вот побегут!

Астап проникся важностью задачи и повёл себя, как командир подводной лодки, действуя сурово, значительно и беззвучно.

-Астап, кого ждём?

-Спокойно.

-Астап, а куда ты нас везёшь?

-Куда привезу, там и будете.

-Отдадимся в руки судьбы.

Астап развил тайнодействие: на страшной скорости он гнал Мустанга в дебри селений, с воем мотора заруливал в закоулки и тупики и вполголоса объяснялся там с какими-то тёмными личностями на здешнем языке, а те скупо кивали, молчаливыми жрецами поглядывая на спортсменов внутри Мустанга.

-Террористы...

-Будут снимать скальп, приготовьте ваши черепа!

Оказалось, Астап всего лишь раздобывал хорошие шашлыки, хороший мангал и хороший уголь.

В горах, почти у самой цели, дорога оказалась перекрыта железными воротами на амбарном замке: зона заповедника. Объезда не было: скала, обрыв, и уже скопилось перед воротами несколько машин и автобусов. Слонялись рядом приунывшие туристы.

-Астап, давай разгоняйся - и просто перелетим, чего там.

-Можно с шестом...

Он вышел разведать обстановку (вдогонку: “Астап, ты захватил свой кольт?”). Ни будки, ни ключника - но народ на что-то вяло надеялся.

Сборная республики тоже выбралась наружу, размяла мускулы и расползлась по крутому склону.

Женя потрясла прутья ворот. На неё с интересом посмотрели туристы.

Тогда Астап вынес из кабины монтировку, вставил её рычагом в дужку замка, и с первого рывка замок отвалился. Восторг прокатился по рядам узников.

Передние машины проезжали в ворота, сворачивали там на обочину и без всякой совести останавливались, уступая ответственность за содеянное следующим позади товарищам. И так Астап оказался первым. Он бесстрашно поехал вперёд, презирая предателей, которым дал свободу.

Однако их никто не остановил, и про подвиг Астапа до обидного быстро забыли.

-...бедная, её на всех соревнованиях ставят. Бежит всегда самая последняя - накушается!..

-А мне кажется, она будет бежать: она такая упорная!

-Я тоже скоро четыреста побегу.

-Куда тебе, ты сто еле добегаешь!

Астап знает их всех по голосам, он ревниво вслушивается, но о нём ни слова. Обернулся из кабины, напомнил:

-А, Гарик? Я своего всегда добьюсь: если мне надо проехать, я проеду!

-Ну дак! - не сомневался Гарик.

И снова они за своё: метры, секунды, победы.

А Астап что, он всего лишь шофёр, он их везёт.

Прибыли.

-Ну, какое местечко я вам подобрал?

Музыкально струился горный поток, создавая особую тишину. Гарик поднял с земли ссохшийся башмак:

-Ребята, здесь ступала нога человека!

-Место что надо, Астап Ибрагимович, - успокоил Костя.

Цены ему нет, Астапу: кто, кроме него, знает, как жарить шашлыки, когда наступает неуловимая пора размещать на мангале шампуры, когда брызгать водой? Все только плечами пожмают. Им кажется, Астап должен и обязан жарить для них шашлыки, пока они тренируются на дороге. Они думают, Астап им нанялся!..

Они умываются после тренировки в горном ручье, и ноги у них тугие, как рессоры.

-Эй, вы с ума сошли - загорать перед соревнованиями?

-А, я всё равно отборочные не пройду.