Из ряда вон

Ни опарышей, ни брокколи им не досталось. На ужин предложили отличный овощной суп-пюре, сколько угодно свежеиспеченного хлеба и пресловутые листья — свежий салат из зелени, огурцов, помидоров и оливок. Думбийя проглотил свою порцию за считанные мгновенья и отправился за добавкой — на раздачу. Эльфийка в белом передничке и чепце удивленно вздернула бровь — тут было не принято просить еще, но налила ему в миску новую порцию — с горкой.

— Эх, красота тут у них! — мечтательно оглядываясь на рельефный бюст поварихи протянул зумбец. — Вот и панно на потолке, и посуда, и стулья — всё такое на вид и на ощупь приятное, и сами тоже вполне себе… Чудной народ!

В столовую ввалились рашены и сразу стало тесно. Медвежатки и дядя Миша встали в общую очередь, пристроившись за командой техников в прекрасно подогнанных серых комбинезонах. Эльфы оборачивались на странных пассажиров и негромко переговаривались на своем мелодичном наречии — но недовольства не проявляли — это был приказ княжны, а приказы — не обсуждаются.

Бухнув на стол рядом с Гаем поднос и расплескав суп-пюре, дядя Миша недовольно тряхнул головой:

— Бесит. Браслет этот — бесит, еда эта — бесит, рожи эти слащавые… Бр-р-р-р! Ты глянь на них — как будто только что из салона красоты! Мужик вроде — а прическа волосок к волоску! А морды-то морды! Они себе на лице эпиляцию делают, или у них не растет?

— Не растет,- кивнул Гай. — Они тоже — генетики. Поколениями подгоняли свой внешний вид и физическую форму под канонические понятия о эльфах. А браслеты — ну, придется потерпеть. Зато по кораблю свободно ходим, а на по каютам сидим. Что, лучше было бы в клетке торчать?

И тряхнул ногой, на которой мигал огонек следящего устройства. За стол уселись медвежатки и рыжий, ухватив обеими лапищами миску с жутким сёрбаньем и чавканьем принялся пить из нее, время от времени останавливаясь, чтобы отдышаться и смахнуть с бакенбардов капли. Дядя Миша с размаху влупил ему ложкой по лбу:

— Ты медвед, а не свин! А ну, ешь как человек!

— Ну дядь Миша, ну ёлки! — развел руками рыжий, демонстрируя вылитый на грудь суп. — Вот что теперь делать?

— Горе мне с вами! — старый медвед мрачно обвел взглядом своих подопечных.

Рыжий и черный покорно взялись за ложки и со скорбным видом принялись за еду. По всему выходило — они бы с удовольствием последовали примеру рыжего, но седой вожак был непреклонен. Вести себя следовало прилично!

— А где Дон?

— Спит. Он вообще, как добрался до кровати — всё время спит. Это шахтерская фишка — у них есть функция отложенной усталости. Он сейчас может недели две проспать! Похудеет, правда, но да ничего — потом отожрется! — беспечно махнул рукой Дум-Дум.

Они в основном таким узким кругом и общались: медвежатки, зумбец, Дон и Гай. Иногда к ним присоединялся и эльф Таир, травил байки про Рованион — но кроме Гая его никто особенно не слушал. «Гил-Гэлад» — галион торгового флота Рованиона бороздил гиперпространство, двигаясь к эльфийской метрополии.

А Гай Кормак думал о том, что по всем косвенным признакам этот километровый корабль в два счета можно переоборудовать в нечто, весьма напоминающее крейсер — который, в принципе, может потягаться с патрульными крейсерами конфедератов.

Особенно напрягало отсутствие связи — никто не давал каторжанам со Жмыха доступа к терминалам, а узнать какую-то достоверную информацию от членов экипажа «Гил-Гэлада» не представлялось возможным — они говорили исключительно по-эльфийски и делали удивленные глаза всякий раз, когда кто-то из пассажиров пытался заговорить с ними. Княжна тоже не появлялась — проконтролировала, чтобы каторжан разместили — и скрылась из виду.

С остальным всё было в порядке — Гай даже получил доступ в тренажерку и гонял себя до седьмого пота, физически ощущая как обновляется организм, очищаясь от миазмов Жмыха. Пять-шесть литров воды в день он точно выпивал — и постепенно приходил в норму. Остальные- даже неугомонные медвежатки предпочитали безделье и отдых.

* * *

Рованион предстал перед взорами людей во всей своей красоте. Золотистые облака, в которых парили летающие острова-замки местных аристократов, зеленый ковер покрывающего всю планету леса, ленты рек и сверкающая гладь пресноводных морей, ажурные шпили и воздушные колоннады городов…

«Гил-Гэлад» завис на низкой орбите и к нему тут же полетели челноки, похожие на гигантских белых птиц.

— Нерациональный расход ресура,- буркнул Дон, глядя в иллюминатор. — Они слишком многое делают просто для красоты, понимаете? Это неэффективно.

— Что-то немного красоты я на Жмыхе заметил, — резонно прокомментировал черный медвед.

— Так то коммерческий проект, для извлечения прибыли. А это — Рованион! Родина! — объяснил Таир. — Не думал, что когда-то увижу ее снова… Жаль, что свидание это будет недолгим…

— Это с хрена ли — недолгим? — рыкнул дядя Миша. — Ты что-то знаешь? Что нас ждет?

— Испытание!- пожал плечами Таир. — Потом — арена.

Больше из эльфа так ничего и не вытянули.