Из ряда вон

— М-да-а-а-а… — проговорил Дон. — Отличный день чтобы сдохнуть! Пойду, ребятам скажу — может еще кто-нибудь попытает счастья?

* * *

У лифтов собралась пестрая компания из двадцати человек — по большей части это были киборги и модификанты. Вообще, критерий отбора был странный — желающий поучаствовать в судебном поединке должен был быть абсолютно уверен в том, что наказание его несправедливо — иначе, по словам дяди Миши, его просто распылит на атомы хитроумная эльфийская аппаратура.

— А если я просто считаю, что с меня хватит? Что больше пользы я принесу снаружи? В конце концов, я не мучил маленьких детей, сражался только с воинами, у которых в руках было оружие, и людей не кушал… — завелся Дум-Дум.

— А-хм! — клацнул пастью дядя Миша. — Вот и проверишь как раз. Раз ты здесь — значит решил рискнуть…

На самом деле многих каторжан — даже тех, которые считали себя невиновными, пугала перспектива схватки с неизвестными противниками на арене — после Разлома почти никто из обычных людей не был в хорошей форме — только пара новичков. Остальные предпочитали медкапсулы, непросроченные батончики, мягкие кровати и медленное угасание на Жмыхе яркому и кровавому финалу.

Дон и дядя Миша были уверены — они оставляют Разлом в надежных руках. За старшего оставались Фредди и Одноглазый — по разным причинам. Киборг с реактором нашел, наконец-то, нишу социума, в которой он был востребован и пользовался уважением — и это для него было гораздо важнее смутных перспектив свободы. А одноглазый рашен просто отмахнулся, имея в виду что четко знает, за что именно должен сдохнуть здесь, добывая мумиё.

— Меня точно распылит, — сказал он. — А тут — ребятам помогу. И кровать новая — это дело!

Неожиданно напросился с ними и Таир.

— Ты же преступник! — удивился Гай.

— Ты не понимаешь… Я тогда боялся — теперь не боюсь… Меня почему — сюда? Потому что боялся! Теперь вижу — есть кое-что похуже смерти! — его передернуло. — Теперь я видел ад, и видел, что люди могут превратить этот ад в приемлемое местечко! Теперь, если меня распылит, или я умру на арене и предстану перед богами пустоты — я просто попрошу их определить меня в то пекло, где будете вы, ребята… Небось, приспособимся: кондиционер там, прохладительные напитки и противомоскитные сетки…

— А противомоскитные сетки зачем? — Гай сдерживал нервный смех. — Нахрена в аду противомоскитные сетки?

— Комары — исчадия ада! — заявил эльф и его снова передернуло. — Это совершенно точно известно!

Лифт ударился о рельсы и команда каторжан шагнула на платформу.

— V dalekij kraj tovarishch uletaet, Rodnye vetry vsled za nim letyat… — пропел дядя Миша и хрипло расхохотался, наблюдая, как остаются внизу штольни, карьеры, навесы, конвейеры и зеленый туман Разлома.

— Настроение у вас, дядя Миша, несерьезное! — буркнул рыжий. — И дались вам эти ретро-песни!

— Тогда умели петь, умели пить, умели жить… А нынче что? Срамота… Вы, молодежь, ни черта не понимаете, да и музыка у вас — полное дерьмо… Вот в наше время…

Рыжий закатил глаза, а Гай слушал всё это и сжимал кулаки, придушивая внутри возникающее чувство эйфории. Перемены, конечно, вдохновляли. Но по всему выходило — за свободу еще придется побороться!

Глава 7, в которой присутствуют хлеб и зрелища

Привыкнуть к прохладному, стерильному воздуху было очень сложно. Гай даже новый термин для себя изобрел — «обдышаться». Он просто лежал на кровати и дышал — нормально! Это ощущение было сродни той легкости, которую он испытал, выбравшись с Ярра. Корабельная атмосфера из азота, небольшой доли углекислого газа и 22% кислорода доставляла истинное наслаждение.

— Черт, как же хорошо! — Дум-Дум повернулся с боку на бок на своей койке. — Лежать, дышать и ни-хре-на не делать! Сказка! А еще, говорят, будет ужин!

— Из листьев, — буркнул Гай.

— Это почему это из листьев? — удивился Думбийя.

— Потому что они веганы.

— Это какие веганы? Это которые мальчики с мальчиками…

— Кх-х-х-х… Это которые не едят продуктов животного происхождения! Какие, к черту, мальчики?

— А я думал, ну… — смутился зумбец. — То есть стейка не будет? Я, нахрен, мечтаю о стейке уже больше года — такой хорошо прожаренный, с корочкой, знаешь?

— Никаких стейков! Погрызешь спаржу — и спать, — злорадствовал парень.

— Что, и синтезированный стейк — не дадут?

— Не дадут. Ты думаешь из чего белковый концентрат делают?

— Из сои? — с надеждой спросил Думбийя.

— На Тильде Бэ, например, белковый концентрат делали из опарышей, наивный!

— Фу! — поморщился бывший пират. — Кошмар какой!

— Это тебе кошмар, а эльфам жалко живых существ — вот они и жуют свою спаржу с брокколи…

— Брокколи? Вот же гадство! Может, тогда лучше опарышей?..