Из меди и перьев

– Ты кого-то ждешь? – спросил Магунс. Он выведет ее на чистую воду, чего бы ему это не стоило. А начнет превращаться – он просто всадит ей нож под ребро. Не так уж это и сложно.

– Я… – девушка рассеянно заправила за ухо белую прядь и выкинула из волос засохший цветок.

Точно. Он ведь забыл, что она вечно носила эти дурацкие васильки в волосах. В детстве они с Сигуром их для нее собирали. Год назад собирал уже только Сигур. Выбирал белые, редкие.

– Нет, я не жду, – тихо проговорила она и тут же присела к земле, увидев, что один факел двинулся в их сторону.

– Да ты прячешься!

От кого же ты прячешься, девица? Явно не от того, от кого нужно.

– Это не важно, – отрезала девушка. – Мне надо идти, как можно быстрее. И как можно дальше. Ты… Ты не поможешь мне скрыться, Магнус? Мы не такие друзья, я знаю, но, если хочешь, я заплачу тебе.

Аптекарь смерил ее недоверчивым взглядом. Это что же получается? Добыча сама идет к тебе в руки? Даже не придется хитрить, уворачиваться, бить тяжелым по голове?

– Я помогу тебе, – солгать было легко и просто. – Я не закрываю глаза на старых друзей. Давай сюда свой узелок.

Он закинул ее мешочек себе на спину и сжал в руке ее худую доверчивую ладонь. Как же он ее ненавидит. Жаль нельзя свернуть ей шею, как цыпленку, прямо сейчас. О нет, еще не сейчас, такой легкой смерти она не заслуживает. Да и он еще не получил с нее все, что хотел.

– Мне нельзя идти в город, – прошептала она, прижимаясь к его плечу. Видимо, девчонка замерзла. – Меня там будут искать в первую очередь. И вдобавок…

– Вдобавок девушку из Горных домов нынче ночью в любом закоулке оставят без денег, без чести и с разорванной шеей, не так ли? – бессердечно заметил Магнус, все так же сжимая ее ладонь.

Кая-Марта молча кивнула, не поднимая на него глаз.

– Что же вы натворили такое, – с удовольствием продолжал он. – Ходят слухи о чудище. Об убийце, забирающим жизни невинных. Гвардия Совета уже выступила к вам…

– Ты должен меня спрятать, – перебила она. Потом пошарила в карманах и сунула ему мешочек с серебром. – Знаешь, будет лучше, если мы будем молчать.

– Как скажешь.

Он принял мешочек с деньгами. Серебро не будет лишним, когда он будет увозить Сольвег в Измар. А деньги от врага… От его врага. Это хоть какая-то плата.

Она просила ее спрятать. О, он спрячет ее. Он так ее спрячет, что потом только незадачливые путники найдут ее кости, захотев укрыться от непогоды. Всего лишь полчаса пути от лагеря за городские стены. Там был холм, а в холме была дверь, покрытая мхом, чтобы никто не увидел. Когда он был еще юношей, то его взяли в плен разбойники, у которых был тут тайник. От разбойников он откупился, а на следующее утро гвардия Совета по его наводке устроила им засаду. Многое из того награбленного пошло в городскую казну. Там был неплохой жемчуг, да и золота было не мало. Магнус жалел, что не додумался сперва прибрать хоть что-то к рукам. Туда он ее и вел, а она шла покорно, точно теленок на привязи.

– Огни погасли, – проговорила она, обернувшись назад. – Куда ты меня ведешь?

– Ты же хотела, чтобы я тебя спрятал. Заплатила мне и доверилась. Разве время теперь задавать вопросы?

Он отпустил ее руку и стал оглядываться. Вон старая ива. Вон русло высохшего ручья, в котором раньше мочили ноги путники. Вон и холм в тридцати шагах к западу.

– Мы пришли.

Он протянул руку и провел ей по мягкому мху. Где-то здесь долен быть засов. Он нащупал крошечный ржавый крючок и откинул его. Дверь со страшным скрипом подалась, на его сапоги сверху посыпалась земля.

Он прошел внутрь первым. Землистый потолок и корни касались его головы. Затхлый запах плесени и влажности сразу ударил в нос. Здесь где-то должны были быть свечи. Он подошел к столу и нащупал подсвечник с огарками. Спичка чиркнула, отсыревшие фитили занялись. Пещера под холмом залилась тусклым рыжим светом. Кая осторожно переступила через порог и встала рядом с ним.

– Я думала, ты выведешь меня из города. Доведешь до какой-нибудь повозки, чтобы я покинула это место.

– Ты же не можешь идти всю ночь, – Магнус пожал плечами. – Ты же хотела исчезнуть. Чтобы никто тебя не нашел из старых друзей, – он взял ее руку в свои ладони и улыбнулся. – Поверь, как раз здесь тебя никто не найдет.

По лицу Каи-Марты пробежала легкая тень. Она захотела вырвать свою руку, но пальцы Магнуса были сильнее.

– Попалась, птичка, – прошептал он и толкнул ее к стене. Месть была так близко, что дыхание перехватывало. Девчонка попыталась кричать. Он даже не стал затыкать ей рот, из-под холма все равно ее никто не услышит. Он приставил короткий нож к ее горлу. Так крепко, что на кончике уже выступила капелька крови.

– Только попробуй дернуться, – он боялся, что руки будут дрожать, но не двинулся ни единый мускул. – Только попробуй перекинуться, обратиться или выкинуть еще какую-нибудь глупую штуку – я убью тебя без вопросов. А так… А так ты хоть сможешь узнать, почему я тебя ненавижу.

Глаза Каи-Марты округлились, но она не проронила ни звука. Только смотрела куда-то за его плечо и старалась отодвинуть нежное горло от острого ножа.