Иван-Царевич — Иван-Дурак, или Повесть о молодильных яблоках

— Камнеметные машины мы разобрали, — пробасил воевода.

— Думаю, что они им не понадобятся. Все зависит от их сыновней любви и смекалки. На этом и порешим, — Берендей хлопнул ладонями по подлокотникам кресла.

Совет дружно поднялся и мешая друг другу, стал пихаться в дверях.

— Митрофанушка, ты задержись, — ласково приказал царь.

Шут толкнул Копейкина в спину, помогая выйти первым, повернулся к Берендею.

— Слушаю, батюшка?

Берендей дождался, когда двери закроются и спросил:

— Как думаешь, шут, стоит ли, Иванушку с братьями старшими посылать?

— Он твой сын, следовательно — имеет право на царство.

— Молод он, — Берендей тяжело вздохнул.

— В самый раз, молодому соколику все курочки — Рябы.

— Смеются над ним, говорят…

— Все лучшее, что говорят о старших…

— Вас, дураков не переспоришь. Под твоим влиянием, он превращается в еще одного шута горохового.

— Батюшка, шут не профессия, а призвание, талант от Бога дается, как и царствование, — Митрофанушка лукаво усмехнулся.

— Нашел с чем сравнивать, — нахмурился Берендей. — Ты мне лучше скажи, зачем он крылья сделал? Ты научил?

— Батюшка! — закричал Митрофанушка. — Сам ничего не ведал, ни сном, ни духом. Говорит, что летать хотел, аки птица.

— Птица, — фыркнул Берендей. — Как Икар, сиганул, всем на смех и мне позор в бороду, с крыши кремля. Хорошо, что ногой сломанной отделался, а не головой. Как нога?

— Уже ходит, батюшка, на молодых быстро заживает.

— Это за неделю? — Берендей удивленно покачал головой.

— Матушка хорошим здоровьем наградила, — Митрофанушка прикусил язык, чувствуя, что сказал лишнее.

— Ты его рядом с матушкой и близко не поминай.

— Так кто ж виноват, что во время родов померла, — стал оправдаться шут.

— Вот он и виноват.

— Дитя малое? Ты, батюшка, знаешь, как царица хотела родить тебе наследника.

— Молчи, шут!

— Нет вины Ивана, что он так на мать похож.

— Чем же еще он похож? — взъярился Берендей.

— Всем, по уму в матушку.

— Он что, ворожить умеет? — закричал Берендей.

— Не думаю, — шут пожал плечами.

— А ты думай, когда болтаешь языком. Пшел вон, дурак!

— Благодарствую, батюшка, — Митрофанушка, звякая колокольцами, медленно пошел к двери.

— Сколько дурака не учи, а все одно — свое на уме, — проворчал за спиной Берендей.

Митрофанушка съехал вниз, по широким деревянным перилам лестницы, прошмыгнул, через посольские приемные палаты, стены которой были завешены трофейными флажками и знаменами, длинным полутемным коридором дошел до кухни. Замер, принюхиваясь, около дверей, из-за которых тянуло наваристыми щами и мясной поджаркой.

Опять оленинку жарят, соловьи-разбойники. На стол челяди, как всегда, телятину подадут.

Митрофанушка сглотнул слюну и осторожно приоткрыл дверь кухни, наблюдая за сноровистыми и суетливыми движениями трех поварят-поросят, за которыми недремлющим оком присматривал старший повар. Как и положено старшему повару, это был огромный и пузатый мужчина, в белом фартуке и колпаке. Рукава белой сорочки закатаны, на правой кисти синеет якорь. Повар Лукьяныч, лет десять плавал коком у варягов на трассах: Норвегия — Ньюфауленд-Лабрадор. Большие норвежские и датские судна перевозили мигрантов. Лукьяныч вполне серьёзно утверждал, что даже видел не только морских драконов, но и Корабль-Призрак.

— Прошел мимо нас, в борту вот такие щели, — он широко разводил руками, — а в них мертвые с косами стоят. Через несколько дней попали в шторм и судно на камни выкинуло. А еще был на нашей трассе «Ты Талик». Огромное судно, типа Ноева ковчега, на айсберг у берегов Гренландии наскочило. — Много морских баек знал Лукьяныч.

— Гой еси, Лукьяныч!

— Салют. Обед через два часа, попрошу возле кухни не околачиваться.

Митрофанушка повел носом, наблюдая за паром, поднимающимся из котлов.

— Так царь-батюшка наказал, чтоб я пробу снял.

— Наказал? Тебе?

— Мне.

— Странно, — Лукьяныч злорадно ухмыльнулся, — до тебя Дубылом с таким же наказом заходил.

— Лукьяныч, ты ведь знаешь не только мои зубы, но и язык. Я лицо доверенное, что это у тебя на сковородке шкворчит?

— На этой, зайчатина, на другой оленина, — откликнулся один из поварят и тут же пострадал, получив от кока подзатыльник.

— Работай, иваси тебя дери, а не разговаривай. Еда во время готовки — тайна военная.

— А в котлах?

— Щи, рябчики, и… — второй поваренок получил по лбу медным черпаком.

— Ты у кого в подмастерьях, у меня или у шута? — Лукьяныч зацепил ножом кусок зайчатины и направился к Митрофанушке.

— Снимай пробу, ненасытный, так ведь не отвяжешься, сколько дармоедов развелось.

Митрофанушка «снял пробу» — не жуя проглотив кусок мяса.

— Хорошо да мало.

— Хорошего понемножку, — отозвался Лукьяныч, демонстративно суя нож за пояс. — В котлах не забывайте помешивать, пескари, — рявкнул он на поварят. — Я тебя мяса, ты мне сказочку, — он улыбнулся, глядя на шута.